路的状态。再加上商店街暂时遭到封锁，她所经营的「九识女女士占卜馆」也只能跟着暂停营业。

虽然店面的状况令她挂心，不过她还是决定先在家里休养一段时间再说。

那天，虹子在目击到一名双手发出火焰的红眼少女后便失去了意识，后来似乎是直人与绫乃连手救她离开的。他们路过商店街时刚好看见虹子昏倒在地，于是便赶紧将她扶离现场。再加上当时的场面实在过于慌乱，所以并未看清楚犯人的长相——两人异口同声地这么表示。

当然，虹子根本就不相信这样的说词。因为她知道他们两人绝不可能那么凑巧在同一时间行经商店街一带。

在医院里听到的有关「红色眼珠」的传闻中，也出现了几名年轻男女挺身与「红色眼珠」展开战斗这样的内容。虹子相信他们原本一定是在寻找那名少女，最后一路找到商店街附近，并出手保护了自己的安全。

无论怎么想，那名女子都绝非人类。因此虹子认为在与「红色眼珠」有关的谣言中，其实隐含了相当多的事实。

在这个小镇里头，必定还存在着其它如同那名女子一样「不属于人类」的存在。近来直人之所以有事没事便受伤住院，八成就是与这类存在进行战斗的结果吧。直人的父亲孝臣过去也时常遇到类似的状况。绫乃一定是在他们父子俩面对这类事态之际，在一旁提供必要的协助。

「直人近来可好啊?」

最近她都没见到直人的身影，不过这也不是什么不寻常的现象。直人似乎对个性严厉的虹子相当没辄，平常总是想尽办法躲着她。

「……今天早上，我哥他感冒了。」

水穗以生硬的语调回答。虹子听了后差点失笑出声。

「得了夏季感冒吗?还真是个笨蛋呢。」

难怪今天都没有看到绫乃。直到昨天为止，不管再怎么跟她说没有必要，她还是会天天回家露个脸。她现在显然陷入了分身乏术的状态。此时她八成正专心地陪在直人身边照顾他吧，虽然她自己可能毫无自觉，不过绫乃从以前就对直人生病或受伤之类的事态格外敏感。

「……那个，阿姨……」

水穗以细如蚊鸣的声音说道。

「妳知道『红色眼珠』的事情对不对?」

「当然啦，这可是最近大家最热门的话题呢。」

谣言的扩散程度令虹子感到相当诡异，镇上几乎找不到像虹子一样亲眼目睹过「红色眼珠」的人。不过，相关谣言却无止境地扩散至镇上各个角落，简直就跟传染病没什么两样。

（真的不要紧吗……）

总觉得散播速度要是继续愈演愈烈的话，似乎会引发一场让人无法预料的轩然大波。

「阿姨相信红色眼珠真的存在吗?」

虹子清楚回想起那名将整条商店街炸毁的女子之身影。

「这个嘛……我也不知道啊。」

她不曾对任何人提起那名女子的事。不知道为什么，她总觉得还是别谈论此事比较妥当。

「我觉得红色眼珠似乎真的存在。」

现场陷入一阵沉默。虹子静静等待水穗继续说下去，因为如果随便出声询问的话，水穗反倒会打消原本想说的念头。

「这是发生在去年，爸爸过世之前的事……」

坐在椅子上的虹子闻言立刻挺直背杆。这是她第一次听见水穗开口提起孝臣身亡时的事情。对目睹父亲在自己眼前断气的少女来说，这绝不是能够轻易对他人提起的话题。

「爸爸在断气之前，不断重复着一个字眼……红色眼珠、红色眼珠……」

一阵寒颤窜过虹子的背脊。她脑中一直感到含糊不清的一个疑问，如今终于想通了。她始终认为孝臣若是纯粹因车祸而身故，实在太不合理，应该是有其它原因导致他不幸丧命才对。事实证明孝臣的死果然与「红色眼珠」有关。

「妳曾经向谁提起过这件事吗?」

「咦?嗯……我只跟哥哥说过一次而已。」

果然不出我所料……虹子恍然大悟。孝臣的死就是直人他们的出发点，而且他们现在八成还在寻找「红色眼珠」的下落才对。他们之所以没向自己与水穗提起此事，大概是不希望两人被卷入事件当中。如果是直人与绫乃，的确很有可能思考出这样的结论来。

「前一阵子，商店街变得乱七八糟时……」

水穗硬是挤出一丝声音说道。

「阿姨真的没有看见犯人的模样吗……?」

虹子的喉头微微动了一下。

这名少女渴望知道「红色眼珠」的事。毕竟对方与她父亲之死有密切关连，因此她渴望知道的心态也是理所当然的。

（……好啦，这下该怎么应对才好呢?）

她可以理解直人他们对水穗隐瞒此事的用意。但只要「红色眼珠」还藏身于镇上的某个角落，水穗与虹子便难保生命安全。看样子，还是先告诉她自己知道的情报比较妥当也说不定。

虹子下定了决心。

「我接下来要说的事情，妳可千万不能在其它人面前提起