一片空白。

「这、就是……。」

「枣明明什么事都没做不是吗?妳并没有对妳那位女生朋友，或是心仪的男孩子说出自己内心真正的想法，妳只是保持沉默而已……以这样的言行举止来说，根本无从断定妳到底算不算是一个狡猾的人啊。」

枣定睛凝视着自己的膝盖。经母亲这么一说，她才发现自己确实只是一直以旁观者的角度看着绫乃他们而已。就连绫乃对她说出「直人就拜托妳了」这句话时，她也没有做出任何回应——只是连忙起身逃离现场而已。

「妳这孩子从小就一直很关心自己身旁的亲朋好友。虽然这种事并不是人人都做得到的，但妈妈相信妳一定是过于习惯这种生活模式了吧……不过最重要的心意，还是得亲口传达给妳想传达的人知道不可。这是妈妈个人的经验谈喔。」

「那么说，妈妈也奉行着这个原则吗?」

「当然，所以才能跟妳爸爸结为连理啊。」

侑子轻描淡写地说道。枣内心顿时浮现出另一股与刚才截然不同的难为情感受。她从来不晓得，也没料到居然是由母亲主动向父亲提出结婚一事。

「以后有机会的话，建议妳还是把内心的话全部说出来比较妥当喔，包括对那个男孩子的心意。如果是值得妳信任的好友，那么就算跟对方稍微吵上一架也没关系啦……我能给妳的建议就只有这些啰。」

枣牢牢记住了母亲所说的这番话。虽然她现在还无法决定究竟该怎么做，但至少不会再采取跟以往一样的逃避态度了。

侑子突然伸手捂住嘴巴，大大地打了个呵欠。

「……也差不多该启程回家了呢。」

结果就算和母亲闲聊了一下，似乎还是驱除不了她的睡意。这一点令枣颇为在意。

「需要我去买罐咖啡给妳喝吗?」

「嗯——也好，那就麻烦妳了。」

「好，在这里等我喔。」

话一说完，枣便动身前往大厅的另一侧，在抽烟区旁边应该会有自动贩卖机才对。当她穿越人群缝隙缓缓往前推进之际，才突然想起医院其实允许访客在这座大厅使用手机一事。

她立刻开启手机电源，发现绫乃传了一封简讯过来。她掏出硬币投进眼前的自动贩卖机，一边按下罐装咖啡的按钮，一边快速扫视绫乃所传的简讯内容。

「……镇上居民可能已经全都遭到恶梦感染。如果妳身旁刚好有其它镇民在的话，记得提醒他们千万不可以睡着……」

一股难以言喻的恐惧感顿时贯穿全身。枣拾起掉落在取物口的罐装咖啡，马上快步冲回大厅。虽然沿途撞到好几名陌生人的肩头，但她几乎不以为意。她用比刚才来买咖啡时更快的速度回到靠墙的板凳旁。

罐装咖啡从枣手中滑落，发出一阵喀当声响。

只见侑子就这么靠着椅背，头部颓然无力地前倾低垂着。

「……妈?」

枣以颤抖的语调呼唤着。但是，母亲却毫无任何反应。

难道说，在这短短的几分钟之内……她刚才明明还在跟自己聊天耶。

枣伸手搭住母亲肩头，使尽全力不断地摇晃着。

「妈!妳快醒来啊!妈!」

母亲的身体彷佛死人般毫无动静。冷酷的现实重重压在枣的身上。

看来母亲的灵魂已经遭到吞噬——被那个叫作「红色眼珠」的梦神……

商店街上几乎不见任何人影。直人拖着沉重的脚步行经某间历史悠久的拉面店门口。现在明明是正午时分，店里却空无一人，只见店员抬头看着摆在柜台后面的电视。直人刚好瞥见萤幕上出现一条内容为『陷入意识不明状态而被送进医院的病患人数已经超过两百人』的跑马灯讯息，被害状况似乎变得比早上更为严重了

绫乃就站在一间拉下铁门的药局门口。她似乎刚好讲完电话，正转身走回直人身边。

「枣说她准备回镇上了。」

她露出有点暗淡的表情说道。

「咦?她不是说她妈妈也失去意识了吗?」

我母亲陷入一觉不醒的状态了——绫乃在几分钟前收到枣传来的这封简讯。八成是灵魂遭「红色眼珠」给吞噬了吧。

「她说可以帮忙照顾她妈妈的人刚好也在医院，所以决定拜托对方照顾；还说她讨厌什么都不做，只能静静等待事情落幕的感觉。」

「可恶……」

直人对包含自己等人的不中用感到相当气愤。天大的危机正逐渐逼近自己周遭的人们，但找出恶梦「创造者」一事却迟迟没有进展。

「直人，你那边的结果如何?你刚才不是去找很多人问过话吗?」

「……嗯，是没错啦。」

透过永田的介绍，他跑遍所有商店街里头的店家，询问了有关那场梦境的事情，目的是为了确认永田所说的是否属实，以及尽可能多收集一些有关「红色眼珠」的情报。

「没能问到什么有用的情报……或者该说每个人的讲法都一模一样。时间是傍晚时分，地点则是在某所学校，有一个女孩子站在操场上……就