而立，潇洒地将黑斗篷向身后挥出时，巨大的阴影仿佛受到魔鬼诅咒般，笼罩了城堡的整片天空。

数日后，因意外而受伤的夏尔终于痊愈了。虽然在驯马时几乎丧命，但他毕竟还是个八岁的孩子，很快便忘记了那些不快的记忆，又苦苦缠着叔叔替他再买一匹小马。

“夏尔，在你成人之前不准再骑马了，如果再发生类似的事件，你让妈妈怎么办?妈妈只有你一个孩子啊!”

素来温柔慈爱的伯爵夫人闻言，扔下手中的针线活，倏地站了起来，语气严厉而坚决。

夏尔闷闷不乐地垂下头，维克多男爵朝他夸张地耸耸肩表示无能为力，伯爵放下手中的文件，若有所思地望着儿子，半晌后突然开口说道：

“夏尔，你愿意与我一起去骑马旅行吗?”

“什么?骑马旅行?愿意!愿意极了!”

夏尔惊喜交集，连连点头，一迭声地表达着他的兴奋之情。

伯爵夫人刚想开口表示反对，维克多男爵热烈地鼓起掌来。

“这真是个好主意!既让夏尔开阔了眼界，增长了见闻，又锻炼了他在艰难环境中的生存能力，为他将来继承家业打下坚实的基础，这真是一举数得!嫂子，你不必为夏尔担心，有我哥哥这位全英国最出色的勇士陪伴他，照顾他，夏尔一定会非常安全的!”

伯爵含笑点头。

“夫人，维克多说得对极了，你就放心吧。在我们外出旅行的这段期间，就由维克多暂时代为处理家族大小事务吧。”

维克多男爵内心一阵狂喜，表面却淡淡地不动声色，朝伯爵深深鞠躬致意。

“我一定会竭尽所能，直至您回来为止。”

夏尔欢呼着扑进母亲怀中，伯爵夫人依依不舍地摩挲着爱子光洁的额头，美丽的面庞上泛起一股难言的哀愁。

翌日，伯爵与夏尔身着便装，在伯爵夫人的朦胧泪眼中，在维克多男爵彬彬有礼的注视中，在全体仆人不断挥动的手臂中，共骑一匹骏马踏上了漫长的旅途。

伯爵似乎有意锻炼夏尔挑战困境的能力。短短的三个多月，父子俩的足迹几乎踏遍了英国全境，对于年幼的夏尔来说，这真是一次异常艰苦的旅行。第一天，父亲便给他来了个下马威。当他们骑马从清晨走到日落时，夏尔已经又累又困，饥肠辘辘，小小的身体在高大的马背上东摇西晃。好不容易来到一家装修华丽的旅店，伯爵却过其门而不入，就这样接连错过三家旅店，直至深夜时分才选择了一家最不起眼的破旧客栈投宿。

当睡眼惺松的老头儿为他俩端上一盘散发着腥臭的隔夜马铃薯时，夏尔厌恶地将盘子推翻在地。

“捡起来!”

伯爵严厉地命令道。

“不!我才不要吃这种东西!”

夏尔倔强地拒绝。伯爵与他对视半晌，冷笑着说：

“你会后悔的。”

然后默默俯身，从地上拾起沾满了灰尘的马铃薯，一块块地放进嘴里。夏尔震惊不已，他愣愣地望着父亲，突然产生了一种非常陌生的感觉。这个开怀大嚼龌龊食物的男子，当真是自己心目中的那位高高在上尊贵无比的伯爵大人吗?

伯爵吃完了所有的食物，便倒在床上睡着了，床单肮脏不堪，显然有数天不曾清洗过，可他似乎全不在意。可是夏尔却失眠了。这是他第一次在家以外的地方住宿，恶劣的环境甚至令他无法呼吸，他真不明白父亲为何故意选择这种地方投宿?又过了一阵儿，夏尔感觉自己更饿了，他的身体紧紧蜷成一团，把手指放进嘴里用力啃咬着，发出低低的呻吟，可是所有努力都无济于事。 “你会后悔的!”夏尔终于明白了父亲的警告，他开始强烈地怀念那盘隔夜马铃薯的味道。

总算熬到隔天清晨，店老板为他俩送上一盆清可见底的麦片粥，上面零星飘浮着几片腐烂的菜叶。夏尔迫不及待地拿起汤勺，大口大口地吃着，冷眼旁观的伯爵终于露出一丝满意的微笑。

“这里是法多姆海恩家族最贫穷的领地之一，孩子，好好地看，仔细地记住，当你在富丽堂皇的城堡中过着王子般的生活时，你可怜的子民却连这盆清粥都喝不上。”

夏尔凛然抬头，伯爵却没有再说什么，也低头喝起粥来。一股异样的暖流从夏尔幼小的心灵中汩汩涌出，他含着汤勺，目不转睛地凝视着父亲英俊的侧脸，这才隐约感受到父亲对自己深沉的爱与无尽的期许。他比从前更加热爱父亲，崇拜父亲，敬畏父亲，不过夏尔却像一名真正的贵族般克制了自己的情绪——他终于开始成长了。

接下来的旅途中，夏尔经受了更多的考验。暴雨肆虐后的乡村小路分外泥泞难行，伯爵要求夏尔牵马步行， 自己却优哉游哉地坐在马背上，望着年幼的爱子吃力地拽着缰绳，跌跌撞撞地向前行进。突然，夏尔脚下一滑，便重重摔倒在地，浑身溅满了泥浆，狼狈极了。

“快爬起来!身为法多姆海恩家的继承人，连这种程度的事情都做不了的话又该怎么办呢?”

伯爵撇着线条优美的嘴角，幸灾乐祸地说着风凉话。

夏尔挣扎着回过