我可以吸烟吗？”

“可以。这里几乎没有禁烟区，在禁烟区吸烟的话黛博拉会提醒你的。”山根站着说，“西之园小姐，你没事吧？是感冒了吗？”

“不，我总这样。忘了带药来了……”萌绘坐在沙发上，演得有模有样。

“不好意思，说好了晚上去你们那儿却没去……”山根坐在犀川对面说，“其实……出了点麻烦……”

“麻烦？”犀川边点烟边说。他扫了一眼萌绘，只见她栽在沙发里闭着眼睛，却竖着耳朵使劲儿地听着。

“因为所长突然外出了，我是副所长，……”山根解释道。

“是坐直升飞机出去的吧。”犀川问。山根点了点头。几小时前听到的声音就是那个了。

路的方向微微有奇怪的声音传来。只见一个高约八十厘米的箱子样的东西正拐过拐角朝这边来。开始以为是谁推着它，却发现没什么人。萌绘也回过头看去。是个铝制的、有四个小轮子的箱子，有一辆小型的婴儿车大小。

自动行走的箱子走到山根面前静静地停了下来。山根站起来，拿起了箱子上装了水的杯子和一个小瓶。萌绘也站起来，接过杯子和小瓶，打量着这个能自动行走的机器。

“这是机器人。”山根解释着，“这已经是老一些的型号了。还有更厉害的呢。”

萌绘把药从瓶子里取出来喝了一口杯子里的水。是不是真的把药吃了就不知道了。

“谢谢您。”萌绘把杯子和药瓶还给了山根。

山根把杯子和小瓶放到了箱子样的机器人上，说：“黛博拉，让P1回去吧。”于是机器人慢慢退向来时的方向，一会儿就消失在了路的拐角处。

“它只是用来运东西的。”山根解释道，“和工厂里使用的一样，只是由其他电脑控制。”

“是自己接的水吗？”萌绘看着路的方向问。

“不是。它还不会做那么高级的事。是哪个所员听见了我的口讯把药放在上面让它带过来的。”山根笑了笑，“不用亲自见别人就能办到，方便吧？”

“请问……”萌绘双手按着太阳穴皱着眉头说，“我可以喝杯热咖啡吗？”

（真够大胆啊。）犀川在心里咋了咋舌。

“啊，行啊。那么请到我的房间里来吧。”山根站了起来。

犀川也把烟往大厅漂亮的烟灰缸里捻了捻，站了起来。他看了一下天花板，总觉得像被谁监视着一样。

7

他们沿着路向里走，周围的灯光总保持着荧光屏一般亮度。前面渐渐亮了起来，回头一看，后面又渐渐暗了下去。路面的地板、天花板和墙壁都是雪白的，不时也有几扇黄色或橙色的门镶嵌在微凹的墙壁上。门上没有窗户，也没有牌子，什么都没有。路上遇见了一台装载着几本文件的机器人，机器人靠近犀川他们时自动退让到了路的一边。

“和我上次来时完全不同啊。”萌绘跟在山根后面说。

“西之园小姐是从房顶进来的吧。”山根说，“房顶上有机场……从机场到所长室有直通的电梯，而且所长室的隔壁就是和真贺田女士对话的专用房间。西之园小姐相当于没进研究所来啊。”

“这儿有几层楼？”犀川问道，“从外面一点儿也看不出来……”

“地上一层，地下两层，共三层。我的房间在地下一层。”山根解释道，“没有楼梯，全部是电梯和坡道。是为了方便坐轮椅的所员和机器人。”

下了一个长长的缓坡。山根房间的门是绿色的。门旁边的墙壁上有扇小小的玻璃窗。山根把手按在上面门就开了。

“从十五年前就有这样的系统吗？”萌绘看着玻璃问道。

“不，有计划，但直到六七年前才实现。之前用磁卡或密码来着。经常有人忘带磁卡进不了自己的房间。”山根进去后房间的灯亮了起来，“请进。”

房间很大，分成几个区域。有两个很大的显示屏。墙上装饰着几只日本传统样式的风筝。房间围了一圈低矮的家具，上边摆了几盆盆栽。没有书架或文件之类的东西。整个房间非常明亮。

“请坐。”山根指着中间大大的一张葫芦形桌子。

犀川和萌绘拉出轻巧的铝制椅子坐了下来。因为区域间隔看不见电脑显示屏了。桌子上有几条小小的赛车跑道，上面放着两台红色和黄色的F1赛车模型。

“请稍等。”山根打开左手边的门走了进去。

“是不是不太好啊。”犀川小声对萌绘说。

萌绘眨了眨眼睛笑道：“能参观研究所，不错吧……”

“嗯，是啊。”犀川诚实地点点头，四下打量着房间。天花板上有几个防火栓，数量有一般房间的三倍。荧光灯藏在天花板的凹槽里。除了从走廊进来的那个门就只有山根刚才进去的门了。没有窗子，天花板和墙壁交接的部分、墙壁和地板交接的部分有细长的换气口。

萌绘碰了碰赛车，响起了声音。萌绘马上把它放了回去。

山根端着盛了三个杯子的托盘用后背把门关上走了出来。那个门大概不是自动的。