马上就认出她来。

“抱歉，来晚了。”杜萌跑向前说：“因为新干线稍微误点。”

“好久不见了。”她的朋友露出微笑。

眼前这个令她怀念的好友西之园萌绘，唇上背着个轻巧的棉质包包，身上穿的虽然是普通的便服，不过那淡粉红和橘色相间的条纹T恤和自得刺眼的背心和裤子，还是一样引人注目。纵使现在是夏天，她的脸和手臂肤色仍然显得白皙，和她带点紫色的眼影和口红十分搭配。

“杜萌，你头发留长啦。”萌绘用轻快的声音说，连她的动作看来都很轻快。

这样说的萌绘，自己的头发也比以前长了。

“我是第一次来这里……”杜萌仰望大厅挑高的天花板喃喃地说：“真了不起啊……那个垂下来的东西，到底有什么作用呢？”

艺术文化中心是爱知县立美术馆新建的设施，所以杜萌对这建筑物的功能并不清楚，只听过这里有美术馆和足以演出歌剧的表演厅而已，除此之外，她唯一确定的，就是这是栋大得出奇的建筑物，她想，这大概是泡沫经济时代才有的产物吧。

“那个啊……”西之园萌绘也仰望着天花板的物体。“到底是什么呢？好像是竹帘子吧，看起来很难清理呢。”

“也许是在模仿银河吧。”杜萌扬起嘴角。“没想到日本已经变得如此富裕啦。”

“你怎么讲话像个老人家一样。”萌绘微笑以对。

“好像是耶。”杜萌睁大双眼，点头同意。

“八楼可以吃到好吃的蛋糕。”萌绘边走向手扶梯边说：“肚子饿了吗？”

“我可从没拒绝过那种提议喔。”杜萌跟在她后面。

“是啊，我真的从没被杜萌拒绝过呢。”萌绘也莞尔一笑。看到她那跟以前没什么两样的笑脸，真让杜萌安心不少。

两人搭上长长的手扶梯，这台超大的手扶梯虽可以直达四楼，但目前的高度只到大厅挑高部分的一半而已。因为是非休假日下午的关系，除了她们以外，手扶梯上看不到其他人影，就连大厅里的人也是稀稀落落的，显得异常安静。

“萌绘，你工作确定了吗？”杜萌对站在比她高两阶的朋友说。

“不。”萌绘摇头。“我要去念研究所。”

这是杜萌预料中的回答，因为西之园萌绘本来就没有必要工作，不过依她的性格来看，总有一天，她一定会对某个职业产生兴趣。杜萌对她最后究竟会选择何种职业，感到十分好奇。

“难不成你快考试了？”

“嗯，下个月月底。”萌绘倚靠在手扶梯的扶手上回答。

“你还说下个月……今天就是这个月最后一天了耶，你可以在这里偷懒吗？”

“我可没有偷懒喔。”萌绘回以一个迷人的微笑。

西之园萌绘是杜萌高中时代就结识的好友，不过她们还在念私立女子中学时，从国中部到高中部的六年间，却只有同班过一次，而两人的名字里有一个相同的汉字，也是她们对彼此产生亲切感的主因之一。不过对杜萌来说，西之园萌绘不单只是同学，而是更重要的意义存在。

她从国中到高中六年间的成绩，之所以只有在最后一年半可以维持第一名，理由其实很简单，就是因为萌绘那一年半都不在。

萌绘在高二那年的夏天，由于父母死于空难所带来的冲击太大，只得长期休学住院疗养。所以当杜萌毕业的时候，萌绘还比她低一年级。

起初，看到那个一直都无法赢过的对手突然消失时，杜萌觉得很高兴，因为不管是定期评量或实力测验，她都能遥遥领先。一直十分在意的障碍突然不见了，使得她的眼前豁然开朗，前方似乎充满希望。

不料，半年后，她却陷入失落感中。

直到这时，她终于察觉到自己的荣耀跟希望，原来是一场空，不过，这原因也是她后来才想出来的，当时她只是没来由地感到寂寞罢了。

于是她突然念不下书，外界的一切都变得索然无味，眼看大学联考迫在眉睫，陷入苦恼的杜萌，每天被无力感给控制，晚上只能躺在床上发呆，这种情形维持了一个月，在这期间，她就像烟火燃尽所残留的焦黑塑料一样，感觉到空虚寂寞。

自己到底是为了什么在念书？以后的人生还会有乐趣吗？杜萌心中隐约感到不安。她不但没有亲近的朋友，本身的家庭问题又很复杂，所以她根本就找不到人来倾诉胸中的不安。

现在杜萌回想起来，她当时决定去探望连同班时都没什么交谈过的西之园萌绘，还真是人生的一大考验。不知为何，她就是想尝试超越这个障碍，而且自从那次探望以后，杜萌终于找回自己，也能够定下心来了，

她到那古野市内的医院探望西之园萌绘时，正值暑假期间，那天天气很热，刚考完模拟考，等到医院时，已是傍晚时分。

当她走进病房时，萌绘穿着便服，她不是躺在床上休息，而是坐在沙发上读书，样子看起来不像是病人。

到后来她才知道，萌绘那时住院的理由其实很简单，就是不想待在家里而已。萌绘甚至说“住旅馆也成