也因为他的提议得救。

真梨子看了我一眼便走向那群女性之中，于是我和桥爪父子留下客厅五名女性，三人移动到别墅西侧的书房。

桥爪的书房格局方正，摆着一张大书桌和皮制沙发；有一面墙壁是嵌入式书柜，上头尽是大尺寸、类似画册的书籍，与普通书房的气氛不太相同，但可以看出这是一个供他创作的空间。

“暖炉可以用吗？”靠近门边有座小小暖炉。我提出疑问。

“不行，这只是装饰，真正的暖炉在更里面的工作室。”桥爪指着那扇门说。

他说的工作室我还没进去过，那儿也是他的寝室，我不太了解身为设计师的工作顺序为何，不过灵光乍现的创意应该是重点吧，也许为了保守秘密，或其实房间里乱七八糟，桥爪曾事先声明希望大家不要任意出入他的工作室。

此时工作室的门当然是关上的，书房的书桌背向庭院，那里有扇向外推出去的窗子，现在窗户被窗帘遮住，看不见屋外，这里的光线比客厅稍微暗了些，空气也比较冰凉。

“偶尔安静一点儿也好。”关上门，桥爪开怀地说。

“嗯。”我立刻表示同意。“谢谢。”我表达心中的谢意。

我们各自拿着酒杯，清太郎端来白兰地和冰块。

“先暂时麻烦西之园小姐顾好客厅那边吧，我吓了一跳耶，她真是个才女。”桥爪坐在沙发上翘起脚，点了一根香烟。“在这里爱怎么抽就怎么抽。”

“嗯，我得救了。”我露出笑容，也拿出香烟。

清太郎从抽屉拿出扑克牌，坐在我旁边。

“笹木先生，你看到铁轨了吗？”清太郎问。

“啊，有。”我点头。“一下子就找到了，然后就沿着它往前走。”

是清太郎告诉我有森林铁路的遗迹，还拿地图给我看。

“沿着铁路往前走，真的很棒。”他开心地说，但表情没多大变化，大概他天生就是一张扑克脸。他的相貌端正如女性，表情却很贫乏，这点和神谷颇为类似。

“你刚出生的时候，说不定还没废掉。”我回答。

“你知道吗？转弯前可以拉住刹车减速喔。”清太郎接着说：“运货车只能靠手动刹车，如果什么也没做，可能就一路滑到山下去了。”

“我没注意到耶，你说的很像轨道车。”

“很有趣喔。”清太郎笑着，眼睛弯成弧线。他的口气仍像个孩子。

“你是在铁路遗迹处遇见西之园小姐的吗？”茶几桌对面正在洗牌的桥爪问：“为什么她离开家之后会去那种地方？”

“她不知道那里有铁路遗迹，只是打算下山的时候迷了路。那时候她站在河边，如果再走下去，一定很危险。”

“啊？为什么西之园小姐会在那儿？”清太郎问。

“呃，这……”我摊开手。“清太郎，请你帮我保密好吗？其实是我在那里遇见她，再带她回来的。”

“喔……”清太郎用略带佩服的眼神看着我。“原来不是我爸邀请来的啊……”

“我不是跟你说过西之园小姐之前来过我们家打网球。”桥爪窃窃地笑着对我说：“那时候不只西之园小姐，同行的好像有她的表兄弟吧，还有其他两个人，这家伙对她一见钟情。”说着，桥爪用下颚指指清太郎。“后来只要逮到机会，他就去西之园家拜访，不过都没见到她，喂，我说的对吧？”

“原来如此。”我微笑着。隔壁的清太郎看到我，微微低头苦笑。

“我那时太年轻啦。”清太郎认真地说，我跟桥爪见状哈哈大笑，这个话题也暂告一个段落。

我们看了看时钟，然后开始玩牌，我记得那时已经快要十点了，清太郎负责算分数，三个人（即使是年轻的清太郎）都投入游戏之中，总之人都需要找点事情做，不然就觉得坐立难安，至少我离开那群女性，特别是远离真梨子，才得以喘口气。

外面刮着货真价实的暴风雨，屋里是风雨前的宁静。

6

十一点半左右，滝本端着点心走进书房。小巧的红酒杯中有一球冰淇淋，再淋上莱姆酒，味道非常高雅，何谓高雅，量少质精就是高雅，而这种法则也适用于女人身上。

“那边的人在做什么？”在滝本离开前桥爪问他，他应该是推测滝本在过来之前已经先把点心端给那群女性，所以知道客厅的状况，到现在她们没有任何一个人露面，桥爪为此显得有些惴惴不安。

“是的，两位朝海小姐好像已经就寝。”滝本回答，不过他欲言又止，不太像平常的样子，我有点纳闷，不过答案不久后就会揭晓。

“那其他三个人在做什么？”桥爪边看着时钟边问。

“其他小姐们好像一直在聊天。”

滝本点头离开，桥爪耸耸肩，女人们话真多，昨天和前天，连着两天下午两点过后就说个不停（而且是全部的人），可能今天晚上西之园小姐到访，加上男女分开活动，话题就更多吧，她们一定是聊些女人间的话题，况且现在时间还早。

桥爪大概快厌倦没有女人加入的安静气