“她也会担心您喔。”

“她？”

“您不是告诉我您和未婚妻一起来的？”

“啊。”我点头。“你说她啊……她的话应该只会担心是不是少一个打桥牌的对象，或是没有人可以任她使唤、帮她拉上衣服后面的拉链，唉，她忍受不了那些不便吧，与其担心我，倒不如说正在生气。她就是这种女人。”

“说得真狠。”

“的确，很抱歉。”我可能累了，就像西之园小姐的提醒，我好像说过头了。

“您跟我道歉，我反而觉得困扰。”

“没错，对不起。”

西之园小姐小声笑着。“您真是个奇妙的人。”

“会吗？”

“是桥爪家的别墅吗？”

“啊，嗯，你知道？”

“是的，我去过一次，但没进到屋里。庭院有个网球场对不对？我曾在那里待了一下。”

两天前我拜访拥有网球场、富丽堂皇的桥爪家别墅，因为未婚妻和桥爪家的年轻主人（其实跟我同年）是朋友。

几个月前我终于拿到年假，然后为了我那位任性的未婚妻，立刻请了年假。我没有怨言，我既不是个会善用时间的男人，而且抱怨对我来说太麻烦了，结果，因为厌倦自己在桥爪家装出一副成熟稳重的样子，所以独自外出散步的计策也宣告失败，现在我淋着雨，和西之园小姐两个人站在安静的森林中，此时突然有些担忧。

话说回来，出门前，那个女人不就瞪着我看吗，要是带个陌生女人回去……

我真的会跟那个女人结婚吗？

我身不由己地老想着别人的观感，感情用事，我就是我，不过这样就满足了吗？还是有别的怨言？

接着我们再度启程，走了一会儿，路面也趋于缓和。我在雨中牵着西之园小姐的手，脸不红气不喘地慢慢前行，但心情却像浮出水面的河马，越来越沉重。

3

突然下起倾盆大雨，风也转强。

西之园小姐的昂贵阳伞此时也起不了作用，脚下的小径顿时变成小河，而且附近没有地方可以躲雨，雨势丝毫没有减弱的迹象，看样子反而会下得更大，在我犹豫之间天色已晚，只好硬着头皮、全身湿淋淋地继续往前走，爬着缓坡，身体也跟着暖和起来，也就不在乎满是泥泞的双脚。

后来一路上我们大声说话，直到看见别墅的那一刻，我竟没来由地心情大好，连自己也吓了一跳，恐怕是对社会化的感觉自我麻痹了，总之浑身湿透，双脚泥泞不堪，加上艰辛的操练，情绪也跟着沸腾，我感到之前的忧郁已随大雨流走，即使不是什么有趣的话题，我大声笑着，她也跟着笑了。

此刻，为何我在转瞬间产生这么大的变化呢……至今我仍无法解释。

同时我也意识到她一直被我握住没放的手温暖多了，有次回头，她还撞个我满怀，当下我们就这样互看了一阵子。一阵子？不，其实只有几秒吧，但这几秒已足够我思考，当时我的确想拥抱她，不过下一秒我就像打破杯子的小孩，急忙闪到她身后，慢半拍的后果让我十分狼狈。

我暗自叹息然后耸耸肩，她则低着头笑出来，接着我也笑了。

都这把年纪了，我在干嘛？我甚至怀疑附近的空气是否混入了麻醉气体，这种表现并不像我，绝对有问题。

桥爪家的别墅是栋年代久远的三层楼西式建筑，一楼的外墙覆盖紫色砖瓦，往上则是白色的墙壁，钉着深咖啡色梁柱和斜支柱，与白色墙面产生鲜明对比，窗户皆为长形，窗框则是统一成绿色，三楼的窗户突出于褐色屋檐下，上头还有两个烟囱。避雷针的造型奇特，有如天线般长在屋檐上，虽然我不太确定，但这栋别墅应该是欧洲山间常见的样式，如果走在街上发现同样设计的建筑物，我一定会以为是咖啡店或餐厅。

建物本身不大，不过用绿色的栏杆围成的腹地却大得吓人，北侧大门旁的空地足足可停十台以上的车子，还有用色彩缤纷的花坛做成的环形车道，车辆可以行驶到玄关前伸出的偌大屋檐下，以便乘客上下车。南侧庭院一面为网球场，旁边紧邻一栋俱乐部和游泳池，此外尚有宽广平坦的草地，经过设计、点缀合宜的大树遮住远望的视线，面向南侧庭院看得见建物主体、呈L形延伸出的白色阳台，颇有游艇停泊处的气氛，无论如何，在日本很少见到类似规模的建筑。

回去的道路尽头就是桥爪家，这条路就像私人领土，途中还有露营区和连续几栋正在出售、小巧可爱的山庄，只有桥爪家的别墅离群索居，接近山顶，除了道路和腹地，周围数公里以外尽是森林，大部分为笔直的针叶树，别墅附近都是低矮的林木，反而更加凸显白色枝干、不算高的针叶树，这里已经有好几个月都覆盖在冰天雪地里，在冬天这个漫长的季节造访时，这里的时间仿佛就此停止，想必经过冬季充足的睡眠，植物们才能在短暂的夏天尽情绽放吧。

我和西之园小姐沿着涂了一层厚重油漆的铁栏杆前行，绕到北侧大门，从这儿看得见灯火通明的屋内。

“该用什么理由才好？”我站在玄