学生战死的迎击战中，卡路儿是唯一的幸存者，在这群人中算是唯一经历过空战的男生。他和艾黎儿的搭档击落七架飞机，在飞行科当中创下超群的记录。

卡路儿拚命压抑双脚的颤抖，内心激励着几乎陷入恐慌的自己。

——看着吧，浮士德。

他闭上眼睛，在心中对丧生的战友说话。

——我会继承你所做的事情。

卡路儿毅然睁开双眼，装出平静的表情，拉高嗓门说：

“圣特汝尔有四座对空炮，从这里跑过去不到五分钟，大家分担帮忙吧。”

“嗯、嗯。”

“快点！我们也得替伊斯拉尽点力才行。”

卡路儿迅速将在场的二十名学生分为四批，朝着圣特汝尔奔跑。他身旁的艾黎儿虽然左手仍以绷带悬挂在胸前，也跟着他一起奔跑。

“艾黎儿，你先回医院吧。”

“不要，我也要帮忙。”

“可是你受伤了。”

“这点伤不要紧，即使只有右手，我也能帮上忙。”

“……”

卡路儿听到艾黎儿坚定的回答，便不再反驳，继续朝着圣特汝尔奔跑。

阿斯卑纳山地后方传来炸弹着地的声音，天空底层的红色不知是夕阳的色彩，或是建筑物燃烧的火焰光芒。

空袭的规模很小，目的大概只是要确认伊斯拉的复原情况。经过小小的冲突后，“天空一族”便在日落时分撤退。

问题在于敌机飞来的方向。

敌人由伊斯拉后方发动攻击，仿佛意图将伊斯拉逼向艾堤卡的方向。根据伊斯拉外务长阿梅里亚的判断，其中隐含着来自敌人的非文字讯息。

“敌人追踪在我们后方。”

阿梅里亚在梅克留斯机场航空指挥部三楼的临时办公室，朝伊斯拉航海长——路易斯·得阿拉康的背影报告。

“追踪伊斯拉的飞行要塞似乎和先前埋伏袭击的飞行要塞规模相同，先前的编队攻击应该是为了侦查我方的武力状况。”

路易斯仍旧望着窗外的夜景，头也不回地问：

“空族是不是在发情呀？”

阿梅里亚在内心深处的笔记本记下：提督的心情越烦躁，发言越没品。

“他们想要表达的，应该是绝不让我们生还的决心，并意欲引发伊斯拉内部的动摇。”

“真是纠缠不清！”

“空族也知道，目前伊斯拉最值得忧虑的情况就是内乱。根据他们过去歼灭无数探索舰队的经验，一定懂得什么样的逼迫方式最有效。”

“真是的，即使我们放弃和神圣雷瓦姆皇国合流而改变航线，看来也没有太大的效果。”

“不过藉由改变航路，可以回避像上次那样的大规模分头合击。请别忘记，我们现在应该放在最优先的事项是脱离圣泉，为此才需要改变航线。能否和雷瓦姆会合，只能听天由命。”

“嗯……事情还真棘手。居民们的情况如何？”

“主张返回的居民增加了。如果不思考对策，这种声音或许会越来越多。”

“军队呢？”

“目前还没有人公开主张返回，不过士兵们似乎都开始产生思乡之情。”

“出现返回派的主张是探索旅行中无法避免的过程，我上次也是因为这样才逃回去。但这次不一样。我们不能在死了人之后，还厚脸皮地逃回去。”

“那么得即早说服返回派才行。但如果采用拙劣的方式，反而会替他们的主张火上加油。首先我们得派遣几名宣抚官到圣特汝尔进行游说工作，接着再由受到居民信赖的人物发表仔细研拟过的演讲稿。”

“受到居民信赖的人物啊……”

路易斯喃喃自语，思索着合适的人选。不久之后他想到一个人，而且这个人选和阿梅里亚想到的刚好相同。

锡克拉湖的水面闪烁着星光与月光。

湖岸的夏草在风中散发青色的气息。前日的战斗好似遥远的梦境一般，伊斯拉的星空显得碧蓝、透明而水亮。

可是，那不是梦。

卡路儿穿着制服跑过湖岸小径，心中确认着这项事实。

他的奔跑方式并不规律，反倒像在苛责自己般踩着粗暴的步伐。他紧咬嘴唇，盯着前方一点狂奔，直到喘不过气为止。等到他喘不过气，便弯下腰调整呼吸、擦拭嘴角，接着再度奔跑。

“哇啊！”

他迎着风吐出呻吟，发觉之后又努力压抑心中涌起的情绪，继续在星空下奔跑。

跑完外围约六公里的湖泊一圈之后，卡路儿喘得几乎无法呼吸，但仍立刻开始跑第二圈。他抬头仰望星空，偶尔看看旁边的湖面，有时则闭上眼睛、咬紧牙关，粗暴地继续奔跑。

在替同学建造墓碑、大哭一场、回到宿舍之后，卡路儿仍迟迟无法入睡。他的身体虽然疲倦，却无法进入梦乡。

在黑暗的房间中躺在床上仰望天花板，使他感到胸腔里塞满沉重的情绪，胃部缩得紧紧的，几乎无法忍住呐喊的冲动。他实在无法继续躺着。

“对不