。

砰！沉重的声响从卡路儿的脚底传来。

云中传来机械压扁的声音，白云中冒出红色的火焰。

粉碎的铝合金掉落到云层底下。

“哇！”

卡路儿以惊讶的眼神看着后座，只见伊格纳修摆出一副理所当然的态度，轻描淡写地更换弹匣。追逐在后方的敌机只剩下两架。

“我本来想速战速决，但对方也不是简单的货色，大概还得花上一点时间。”

后座传来的声音冷静得令人恼火。

“呃……好。”

卡路儿老实回应，接着又为自己这样的态度感到更加恼火。

这时，旁边的云突然裂开。

从裂缝之间，冷不防冒出另外两架螳螂机。

它们的出现完全出人意料之外，曳光弹的光束朝着卡路儿机飞来。

“唔……”

卡路儿踩下踏板躲过射击，伊格纳修开枪却射偏了。螳螂机敏捷回转，轻松占据阿尔康号后上方的位置，摩拳擦掌地展开追逐。

卡路儿将机身滑向旁边，不让敌机对准首尾线。

“技术不错嘛。”

传声管传来这样的评语，卡路儿不禁感到有些害臊。

“你、你才是……”

他刚说完，后座便传来老实不客气的回答：

“我不是说你，是在说敌机的技术不错。”

卡路儿腼腆的表情转眼间因耻辱而变得通红。

“我知道啦！哼，反正我就是差劲，真抱歉啊！”

“小心点，差劲鬼！就算我的技术再高明，如果被你拖累，我们还是会被干掉。”

卡路儿无法反驳，只好注视后方。四架螳螂机仿佛在享受狩猎乐趣般追过来。

“我们跟友机分散了，他们比较危险。”

卡路儿听伊格纳修这么说便环顾四周，但由于云层的屏障，无法看清周围状况。

“阿宪、班仔……”

卡路儿以祈祷的声音低声呼唤两人的名字。

——不要勉强，如果发现苗头不对，赶快逃回伊斯拉吧……

然而，他没时间去担心别人，必须拚命驾驶飞机躲过后方射来的机枪子弹。伊格纳修虽然努力要引来敌机发动狙击，但是敌机也朝旁边滑行以躲过射击，继续执拗地追过来。

“真倒楣，对方是王牌级的好手。”

伊格纳修喃喃说道。

另一方面——

“不行了不行了不行了！”

宪明边喊边拚命驾驶着阿尔康号。

“宪明，冷静一点！请多利用云！”

班哲明透过传声管呼喊。

“不要过来不要过来不要过来！”

一架螳螂机追逐着宪明机，以从容的态度摇晃机轴，好似在玩弄小飞虫般闪烁着双翼四门黑色机枪。

班哲明也将狙击枪的枪口对准后方，准备等敌机飞来好随时射击。高度是三千公尺，卡路儿机已消失在碎云中，他们奉命守护的观测机也无法从这里看到。

学生机的任务是要吸引敌军战斗机的注意，争取射击观测的时间，因此他们此刻也算是达成任务，然而目前的状况如果持续下去就很不妙了，双方技术的差异已经相当明显，阿尔康号迟早会被击落。班哲明握住传声管，以强烈的命令口吻说：

“宪明，逃命应该是你的拿手招数吧？请你彻底逃躲。不可以抱着半吊子的心态，一定要彻底逃命！”

“唔，说的也对！你、你说的没错，我的拿手招数就是逃命！”

宪明恢复镇定，努力抛开恐惧，开始在空中寻找可以逃亡的场所。

四周虽然飘浮着不少碎云，然而由于彼此间隔太大，因此飞机马上会穿出来，他必须寻找能够遮蔽前进方向的大块云朵。

“我的……逃命场所……”

凡人无穷的生存本能让他立刻在空中嗅到安全的地点。

“——在那里！”

宪明以近乎动物般的直觉在一千五百公尺左右的高度发现飘浮的层云。只要躲进那里，就可以甩掉敌机的追逐。

“我要全力躲起来！”

宪明将机首对准层云急速降落。

螳螂机也急速回转追上来，两架飞机斜斜划过天空，机身不断颤动，钻入层云当中。接着宪明迅速将机身恢复水平，在水蒸汽中直线前进。

四周看不到敌机的影子，视野的每个角落都是灰色，连旋转翼隆隆的声响仿佛都被云层吸收。带着水气的气流从挡风板前方袭来，立即又消散到机身后方。

虽然仍置身战场，但云中相当安静。宪明迟迟不想离开这个宁静的世界，就像在冰冷的早晨不愿从棉被出来的小孩子。提供藏身之处的云朵对宪明来说，是最能让他的身心得到安宁的场所。

“哎……”

班哲明一边感到无奈，一边也有些佩服。宪明完全没有落入空间失调症的迹象，轻轻松松地在云中飞行。或许是想要逃离敌人的本能太强烈，胜过能见度等于零的恐惧吧？即使在云中什么都看不见，空气