“你……”

卡路儿瞪大眼睛看着后座。

伊格纳修的技术实在太惊人，卡路儿从来没有看过能够如此正确地在敌机航线上预先散布枪弹的学生。伊格纳修的技艺甚至比浮士德还要厉害。

“别发呆！接下来马上又会有别的敌机飞来。敌机对于逆向攻击有绝对的自信，在擦身而过的瞬间，一定要往右滑行。”

伊格纳修以理所当然的态度回话。看来他不是信口开河，而是确实一直隐藏着自己的实力。卡路儿感到有些嫉妒，开口问他：

“刚刚那发曳光弹……好像是透过螺旋桨射过来的……”

“那是空族的同步装置。他们将螺旋桨的回转轴和机枪发射装置定为同步，才能够从螺旋桨的缝隙射出炮弹。就是因为有这项装置，他们才能够朝着机身前方直射。空族之所以会选用逆向攻击，正是因为知道我们没有相同的装置。”

卡路儿点点头，接着又看到下一架敌机飞来。

伊斯拉的单座式战斗机是在双翼配备机枪，于迎面互击时较难射中敌机的机身，然而搭载同步装置的敌机却能够直击伊斯拉机的机身。在那晚的空战中，敌军队长机“银狐”之所以像玩弄他们般使出逆向攻击，就是基于这个理由。

卡路儿想起当时的情景，不禁又感到怒火中烧。他无法忘怀当时的耻辱。

“可恶！真是卑鄙的装置，竟然用这种东西害死大家！”

他脑中浮现一个个化作火焰被击落的同学们。

“冷静点，这根本不算卑鄙，而是能够有效击落敌机的发明。别小看空族，他们比我们更熟悉战争。”

传声管中传来教诲的口吻，伊格纳修的态度冷静得让卡路儿感到恼火。

“别说教！别命令我！”

“我先说好，这次空战的条件比上次更恶劣，凭我的技术大概也很难幸存。”

“我、我当然知道！”

“那没事就别乱叫，保持脑袋清醒。一旦失去冷静，就是死期到了。”

卡路儿再度被说教，却敢怒不敢言，只好重新握紧操纵杆。

不用伊格纳修告诉他，卡路儿也知道在残酷的战场中，只有保持冷静的人才能生存。

他环顾四周空域，看到四架螳螂机在斜前方三千公尺左右的优势高度举起镰刀。它们的目标除了观测机之外，还包括卡路儿的飞机。一旁宪明的飞机也在戒备着敌军是否会由云层中发动奇袭。

“云。利用云发动搅乱攻势。”

传声管传来平静的声音，卡路儿听见后左顾右盼，看到好似捏碎棉花糖的碎云开始聚集在一起。

上方传来螺旋桨的声响。

四架螳螂机急速翻转，将驾驶座朝向正下方降下。

“唔唔！”

卡路儿发出呻吟，推倒操纵杆。

阿尔康号的机身朝左倾斜下降，宪明机也跟随在后。卡路儿左眼瞥见涌起的圣泉，这才发现他们早已远离伊斯拉地表，飞行在伊斯拉沿岸约一千公尺之处。在这片天空，无法使用降落伞着地。

卡路儿冲入高度一千五百公尺左右的碎云中。

视野染成一片灰色，看不见任何东西，冰冷的空气飘入驾驶座。

卡路儿失去分辨上下左右的能力。在云层中飞行的时间如果太久，就会陷入空间失调症，容易因驾驶失误而坠落。

卡路儿看准时机，穿出云层。

一瞬间，世界转为一片蓝色。他在重返的世界中寻找螳螂机，发觉其中一架追逐在他的正后方并开始攀升，其他三架落在后方，才刚穿出云层。

后座的伊格纳修举起格外长的枪身对准敌机。

伊格纳修迟迟没有开枪，似乎想要等敌机接近到极限的程度。卡路儿开始寻找接下来能够冲进去的云层，在两千五百公尺的高度发现密集的碎云群，便朝着该处翻转机身。

砰！伊格纳修开枪了，机身后方出现一团火焰。

爆炸的敌机转眼间落到后方，蓝黑色的烟雾弥漫在空中。

卡路儿虽然心有不甘，还是不得不承认伊格纳修的技术高明。他的技艺惊人，实在很难想像到底是如何累积经验才能达到如此水准。不过可以确定的是，他所经历的绝对不是平凡人的生活——伊格纳修想必体验过比飞行科训练严苛上千万倍的地狱般道路。

卡路儿一边臆测一边飞行，右眼瞥见路纳·巴克的钢铁装甲反射着朝阳。他虽然担心受到云层遮蔽而无法看到观测机，但现在最重要的还是要解决后方的三架敌机。

他把机身恢复水平，穿入碎云群中。正如他所预测，碎云的间隔相当密集，简直像是云的丛林。他穿过灰色冰冷的世界，再度回到蓝天的怀抱中，接着又进入灰色世界。

云守护着阿尔康号。卡路儿对自己说，即使数量、性能和技术都比不上敌机，但只要善用云层，就能进行战斗。

三架敌机跟着进入空中丛林，践踏水蒸汽猛追卡路儿。

伊格纳修毫不迟疑地将枪口对准云中，聚精会神地凝视。反射着日光的云层表面隐约浮现机影