原本盘旋在敌军飞行舰队周边、黑胡椒般的影子逐渐变大。

敌军掩护用的战斗机正朝这边飞来，它们的目标当然是路纳·巴克的观测机。笔直飞来的机影越来越鲜明，共计十七架下单翼单座式战斗机——那就是他们今天的对手。

区区两架阿尔康号必须对抗所有敌机，卡路儿不禁想起索妮亚教官曾说过“这项任务虽然名为掩护观测机，但只是要你们争取时间而已”。

他发觉自己握着操纵杆的手正在发抖。

如果有人间他是否害怕，他一定会老实回答“害怕”。

不论他想要守护伊斯拉的心情是多么正确、纯粹，敌人仍会毫不在意地尽情蹂躏己方。正确的信念或年轻人的奋斗都与胜负无关，弱者飞翔在天空就只会遭受嘲笑，被折断翅膀——战场就是这样的地方。要在这片天空生存，必须变得比谁都要强。

卡路儿闭上眼睛，想起那天月夜一起飞上天空而送命的战友们。

——我会和你们一起飞翔。

浮士德、光男、沃夫冈……卡路儿脑中浮现为了守护伊斯拉而丧生的每一个人。年轻的战士们被迫在迈向梦想的半途殒落。

——我会继承你们的勇气飞翔。

接着他张开眼睛，瞪着远处的敌机群。

在蔚蓝天空的背景上，艾黎儿、莎朗、奈奈子、千春……少女们担心的眼神重叠在敌机前方。

——等着我，我一定会回去。

他许下坚定的承诺，将旋转翼面垂直倒下。

机身顿时加速，阿尔康号一举提升高度，迈向天空的更高处。

旋转翼的声音变调，挡风板前方路纳·巴克巨大的身躯越来越接近。

炮烟被风吹动，云量大约是六至七，破碎的云透着蓝天不断涌现。

从碎云之间可以看到十七架敌方机影飞来。

——前往决战的天空。

卡路儿已经下定决心，要卯足所有心力守护己方的观测机。

宪明机紧跟在卡路儿机的斜后方，上升之后他们立刻分居观测机的左右两侧。观测机内的正规飞行员挥挥手，向学生掩护机表示感谢。驾驶观测机的飞行员是顶尖好手，才能够驾驶搭载沉重通讯器材、双翼上装置着水上起落架的飞机，与敌军单座式战斗机上演格斗战。他们对于学生的掩护能力大概不抱太大的期待，顶多只觉得聊胜于无吧。

敌方的单座式战斗机也上升到和他们同样的高度。这种外型细长、敏捷迅速的飞机，正是先前空战时交手过的战斗机型，伊斯拉骑士团称之为“螳螂”。

敌军“螳螂”机编队依旧勇猛无比，一发现阿尔康号便立刻从正面飞过来。

卡路儿深知敌机的恐怖。它们不仅具有异常强烈的战斗意欲，而且不论是飞行员的技术、机身性能或数量都比己方高出许多。

他握着操纵杆的右手开始颤抖，臼齿不自觉地发出撞击声。

“别停在它前方。”

传声管突然响起。

“啊？”

“敌方机首的引擎部分装了机枪，逆向飞来时会发动攻击。”

伊格纳修懒洋洋地警告后，将过长的枪身伸长到卡路儿头上，指向敌机。

“等我一下指示，你就往旁边滑行。”

他冷冷地下达命令。

“什、什么……”

“吵死了，笨王子。你如果不想死，就照我说的做。”

他用理所当然的态度说完，以惯练的动作瞄准目标。

螳螂机不断接近，在视野中体积变得越来越大，异国螺旋桨的声音侵犯着天空。卡路儿不知不觉便做好随时踩下右踏板的准备。

螳螂机的螺旋桨不断逼近，彼此之间的水平距离剩下不到一千公尺。以时速超过五百公里的战斗速度来看，这段距离只要一眨眼就会缩短。

伊格纳修仍将单眼贴在瞄准器上，宛若雕像般一动也不动。

卡路儿几乎无法忍住呐喊的冲动，甚至怀疑伊格纳修会不会是因为想跟他同归于尽，才故意迟迟不开口。

双方的水平距离接近至五百公尺以内，卡路儿已经可以透过螺旋桨看到敌机驾驶座的内部，但伊格纳修仍旧一语不发。

这时——敌机的螺旋桨后方有东西在闪烁。

接着，鲜红色的曳光弹穿过螺旋桨，朝这边伸展过来。

“咦？”

卡路儿完全无法理解对方施展什么样的魔术。毕竟如果从机首附近射击，很有可能会射穿自己的螺旋桨。

就在他瞬间恍神的时候——

“滑行！”

伊格纳修发号施令，卡路儿反射性地踩下右踏板。

阿尔康号向右滑行，不可思议的曳光弹穿过机身左侧。

在彼此擦身而过之际，伊格纳修的狙击枪发出“砰、砰、砰”三声枪响。

连射的炸药弹好似受到吸引般注入螳螂机的鼻头。

刹那间，螺旋桨被压扁，驾驶座洒上一片鲜血。

敌机的双翼朝着地面垂直倒下，无力地从蓝天中坠落。