若是被击沉,意味着伊斯拉的毁灭。
然而,残酷的情景映照在班哲明的飞行眼镜上。
“啊啊啊!”
平时总是冷静的班哲明也情不自禁地大喊出声。
观测机被折断单翼,不停地旋转,朝着圣泉坠落。从驾驶座喷出的橘色火焰,意味着驾驶员已经死亡。
落下的机身上方画出长长一道螺旋状的黑烟,圣泉无声地将可悲的观测机吞入飞沫中。
声音消失了,好似什么都没发生过一般。
宪明和班哲明只是张大嘴巴,望着消失于圣泉中的己方观测机。
“喂……这情况……不太妙吧……”
过一会儿,宪明喃喃说道。
“……不只不太妙……这样一来根本没有胜算……”
两人面面相觑。
四周一片静寂。由于上方飘着许多云,掩蔽宪明机的身影,所以击落观测机的螳螂机没有察觉到宪明机追踪在后方,转而飞到云层上方寻找新的猎物。如果在这里静止飘浮,应该能够安全度过危机。
“……”
守护观测机的任务失败了。
他们已经没有事情可做,剩下的是要选择继续茫然待在这里,或是感谢自己保住一条命,并尽速回到飞机场。
“怎么办……”
宪明开口询问,班哲明默默地低头。
——我想要生还。
班哲明心中这么想。他们已经充分战斗,还击落一架敌机,应该可以挺着胸膛面对莎朗。对于平日脆弱胆小、只有在课业方面比较突出的自己而言,已经算是表现得很不错。
虽然这么想……
然而,他却感到胃部相当沉重。
班哲明依据自己的判断,掩护逃跑的飞行科学生并瞒骗骑士团员,最后只有两架飞机出任务。可是,他现在没有自信宣称这是正确的选择。
或许应该依照团长的命令,派遣全体飞行科学生挺身守护观测机。失去观测机,路纳就会被击沉,这也意味着伊斯拉将失去一半的防空能力,极可能导致灭亡。不论剩下多少飞行科学生,伊斯拉如果被占领就没有意义了。
既然如此,为了不让那种情况发生……
——我是否能做些什么?
班哲明在内心自问。
——此刻只有我能够做的事情……
在这片战斗空域,只有他能够做到的事是什么?
——为了不让伊斯拉受到进一步的伤害。
——为了再也不要失去重要的人。
——为了让心爱的人能够继续保持笑容……
班哲明抬起头。
已故的朋友们和莎朗的笑容重叠在夏日天空中。
——就由我来进行射击观测吧。
他的射击技术很差劲。观测机之所以会被击落,可说是因为自己的射击技术不够成熟的缘故。
然而,凭他的能力却能够进行射击观测。
只要穿过烟幕、逼近敌军,向路纳·巴克报告炮弹的落点远近就行。如果能够进一步加入目标航线、速度、高度和周边空域的风速等讯息,就能让散布界更接近敌舰。虽然不知道舰桥指挥室的将校们是否会将学生机的报告当真,但总比什么情报都没有来得好。维修员之所以将阿尔康号的通信机设定为可和路纳巴克的舰桥直接通话,应该也是预期到会发生这种状况。
现在的路纳·巴克等于是蒙着眼睛在战斗。这么一来,即使是戴着焦距不合的眼镜,也总比瞎着眼睛好。只要告诉己方敌人在哪里、要接近几步或左右移动几步,才能让自己的拳头打中对方。
这当然不是安全的任务。
一旦穿越烟幕接近敌舰,就会受到敌方的掩护机攻击。他们必须一边闪躲敌方攻击一边正确观测,向路纳·巴克的舰桥进行报告。技术较差的他们如果做这种事,结果一定会和正规观测机踏上同样的命运。
生还的可能性趋近于零。
而且,此刻在飞机上的不只有他一个人。
“宪明,我……”
他拿起传声管,想要传达自己的意愿,宪明却抢先说:
“我想,我大概知道你要说什么。”
“……”
“……真奇怪,平时的我一定会马上否决,想要立刻逃跑。可是,我现在完全没有这个打算……为什么呢?”
“……”
“大概是因为不甘心就这样输给对方吧,或者也可能是光男、沃夫冈和浮士德在踢我的屁股督促我。我感觉他们好像在踢着我的屁股,骂我没出息、要振作一点之类的。”
“……”
“……如果什么都不做就这样回去,奈奈子一定会在书中把我写成路人甲,我才不要。我更不希望输了这场战斗,害艾黎儿、莎朗或千春被空族带走。我绝对不能让那种事情发生。”
“……是的,我也这么想。”
宪明转向后座,露出笑容说:
“走吧,班哲明。接下来轮到我们当观测机。”
“……谢谢你,宪明。”