下身旁，接着回答塞农的讽剌：

「下次我会记得的。」

塞农温和地笑了。看到他的笑容，阿梅里亚得知他理解这句话的含意——谈判拖得越久，情势对伊斯拉越有利。这点塞农也明白，他应该希望尽快让伊斯拉亮出最后王牌，使己方让步的程度降到最低。

塞农继续以亲昵的语气说：

「真是聪明人，没想到会被『下层居民』逼到这种地步。」

「……下层？」

阿梅里亚反问，塞农脸上依旧挂着笑容。

「你们也不知道我们的事情呢。」

「我们的确需要增进彼此理解。不过，『下层居民』是什么意思？」

塞农仅是以嘴角展现笑容，没有回答阿梅里亚的问题。舞蹈家的表演完毕，现场响起一阵掌声，接着弦乐器开始演奏和缓的曲调。

这时，塞农提出邀请。

「如果你愿意的话，可以跟我跳支舞吗？」

「……这是我的荣幸。」

阿梅里亚将手迭在塞农伸出的手上，踏入舞池。空族高官的视线集中在她的背影上，

看着她深深鞠躬，随着音乐起舞。

与会者不禁发出「哦哦」的赞叹声。

赞叹的理由除了惊讶伊斯拉居民竟然能够轻易适应空族的文化之外，更主要是在赞赏阿梅里亚优雅的舞姿。几乎贴身的白色军服包裹的柔软肢体，在塞农手中画出流利的曲线，随着舞步绽放高贵的气质，使现场的气氛顿时变得清丽。

塞农巧妙地引导着阿梅里亚。他放在阿梅里亚纤瘦背上的手稍稍施加力气，并且把嘴唇凑近她的耳朵。

「谈判继续拖延对你并没有好处。我们是压下主战派的声浪才能来到这里。谈判拖得越久，主张攻击伊斯拉的主战派将会增加，到时候连我们也无法遏止。」

阿梅里亚感觉他这段话并非完全虚假。她抬起俏丽的下巴，用只有塞农听得到的声音问：

「主战派的影响力能够左右空族国王的意志吗？」

「这些人主要是军事相关的企业界人士支持的政治家，只要势力足够庞大，国王也无法置之不理。空族仍旧有可能放弃妮娜·维恩特，决定对伊斯拉发动攻击。」

阿梅里亚思索片刻。

塞农的话虽然不无夸大的可能性，但对方确实主动表示出些许善意。

那么，自己也回以少许的善意吧。

她向外跨出一步并转身，和塞农保持距离，接着像是被牵着她的塞农右手卷入一般，滑入塞农的怀中，从极近距离抬起头望着他。

「伊斯拉的要求……」

海绿色的双眼带着严肃的光芒。

「——是要和王位继承者交换人质。」

塞农的手掌传来电流般的悸动。

阿梅里亚握紧牵着塞农的右手，接着贴近他的胸前。她闭上眼睛让长睫毛造成阴影，艳丽的嘴唇凑近塞农的嘴边，低声细语：

「我们想要以空族国王的直系血脉保障伊斯拉的安全。」

原本一直带着笑容的塞农嘴角首度往斜上方抽搐。

「你要我们拿王子和妮娜·维恩特交换作为人质？这实在是太愚蠢了！我们怎么可能接受？」

「对外公布的名义是交换亲善大使。如果不是王子，就无法匹配伊斯拉管区长的身分。此外，让王位继承者滞留在伊斯拉，就不用担心你们会违反约定。」

「……我可以理解你们想要安全的保障，但要求王子当人质未免太过分。如果你们担心我们一旦得到妮娜·维恩特便会违反协议发动攻击，那根本是杞人忧天。我们是以圣阿尔迪斯坦的教诲作为立法础石，如果违背和你们之间的约定，等于违背与神的契约。如此一来，政体就无法保全，因此这是不可能发生的事。」

「来到此地后，我已经明白你们拥有先进的文化，也认为彼此交换的约定足以信赖。但是，如果我们单方面交出管区长，伊斯拉的居民不会接受。必须要有相应的代价，亦即保障伊斯拉绝对安全、名义上是大使的人质。」

塞农的笑容已经消失，从面具底下露出的是深邃得令人战栗的表情。塞农也明白，阿梅里亚的要求虽然狂妄，但是相当合理，如果他轻率反击，空族将会失去正当的立场。

这时音乐结束了，阿梅里亚松开牵着的手，抬头看向塞农。

「我希望能够得到善意的响应。」

她在如雷的掌声中优雅地收起右脚，把左手滑向胸前并转身。

——塞农无权决定是否接受这项要求，得看国王如何决断。

她边走内心边如此确信。

谈判时，除了要对付面前的对手，还得考虑到与背后真正的掌权者进行交易。谈判决定的事项如果不能由真正的掌权者实行，那就没有任何意义。阿梅里亚透过塞农向空族的国王「抛出要求」，虎视眈眈地等候对方接下来的反应……

◎◎◎

与「天空一族」的谈判开始后经过两天——伊斯拉停止了。

设置在伊斯拉底部的推进装置停止鸣动，航行途