手上这杯烧酒一饮而尽。

他面不改色地放下杯子。

“嗯——看你喝酒的样子，像个大人似的。”

云斋侧眼看着九十九高大的身躯，也将自己杯里的烧酒一饮而尽。

“再过个两、三年，你的酒量就会跟我一样好了。”

云斋将烧酒倒入自己和九十九的杯中。

已经是该开灯的时候了，但两人都没有开灯的意思。

“关于大凤事……”

云斋将嘴边的杯子放下，如此说道。

“他是从北海道搬来这里的对吧？”

“好像是这样没错。”

“不过，为什么是搬到小田原呢？如果是搬到东京倒还可以理解。可是……”

“怎样吗？”

“关于这件事，大凤曾经向你透露过什么吗？”

“没有。大凤好像不太想提这件事。”

“凑巧从北海道搬来这里的大凤，刚好和久鬼念同一所学校。而久鬼和大凤体内，似乎都潜藏着‘幻兽’。这实在很难用偶然来解释。”

“我也这么认为。”

“除了由魅之外，这方面似乎也隐藏着解开‘幻兽’之谜的线索。”

云斋喝完了第二杯酒。

紧接在自己的杯子里又倒了第三杯酒。

九十九终于站起来开灯。夜已深沉。

云斋等九十九坐定，便又接着说：

“你最近找个时间去见大凤。一方面观察他的情况，一方面询问他这件事。”

“我明白。”

此时，九十九杯子里的酒也已经空了。

云斋看了他的杯子一眼，露出苦笑。

“这样可不行啊。你也稍微客气一点好不好。我的份都快被你喝光了。”

“这都要怪老师你啦。这么一来，我哪坐得住啊。”

九十九又再度站了起来，走向云斋背后的冰箱，打开冰箱门。

“有好料的哦，老师。”

他回过头来，露出调皮的微笑。

“竹荚鱼是我买的，那可是今天早上才抓到的新鲜货呢。”

“有什么关系嘛。我来煮。决定了，今天要大吃一顿。”

“你要是在我这里吃饭，我的冰箱会被你一扫而空的。”

“你有好一阵子可以不用看到我，你一定很高兴吧。今天你就看开一点，好好地狂欢吧。”

九十九话还没说完，便从冰箱里取出竹荚鱼和蔬菜。

“老师，今天我请客。”

“这些都是我花钱买的耶。师傅要出远门，身为徒弟的你，不会想替我饯别吗？难道你连这么一点心意也没有？”

云斋嘴巴上这么说，但眼中却满是笑意。

４

九十九缓缓地走下坡道。

已经过了深夜十点。

森林里的道路一片漆黑。得再往下走一段路，才会有路灯。虽然几杯黄汤下肚，但他的步履依然沉稳。

这条路，九十九已经走惯了。

虽然阴暗，但并不难行。道路两旁茂密的杂草，轻拂着他的身躯。九十九第一次带大凤上圆空山时，杂草高度还不及他的膝盖，但如今已达到腰际。

头顶的柞树，树梢间的叶子沙沙作响。

白天时不断冒出的草丛热气，如今已趋于和缓，释放出发酵过后的甘甜气息。在深夜的黑暗调和下，完成了一道问得出青叶芬芳的空气浓汤。

森林中只有阵阵的风声。

虽然阴暗，但并非完全漆黑。

透过树梢，可以望见星辰，从树干间的缝隙，隐约可以看见街上的灯火。

九十九在心里反复思量着刚才和云斋的交谈。

是有关大凤的事。

当时云斋正吃着茶泡饭，突然开口向他说：

“不过，我还真搞不懂。”

云斋啜饮着碗底剩余的茶泡饭，然后将碗放在围炉边。

“你指的是什么？”

九十九问道。

“关于菊水组的事。我搞不懂他们为什么要四处找寻大凤。”

九十九也知道云斋所指为何。

阿久津说，那是因为大凤打伤了菊水组中一位名叫沼川的男人。

对方是个流氓。

很难想像大凤会和那种人产生纠纷。更何况他将对手打伤，还可以隐瞒这件事，不让自己和云斋知情，实在很难置信。

就算大凤想隐瞒，也会显露在态度上。

实在是无法想像。

此外还有一个疑点。大凤现在所面临的问题——“幻兽”，跟这件事有什么关联吗？还是其中没有任何瓜葛呢？

云斋之所以说他搞不懂，指的就是这个。

不知不觉间，便已来到了柑橘田。

一望无垠的天空。

煦风宽阔地吹拂着。

可以问道浪潮的味道。

看见海了。在漆黑的海面上，浮现着零星的渔火，而天蝎座的星斗，就位在上方。天顶附近高挂着天鹅座，在群星中构成了