就连人类饲养的狗，有时也会咬人，甚至将人咬死。这样的事件，在报纸上时有所闻。

像杜赏狗之类，已经算是猛兽了。

不过，一般的狗有可能变成野狗，气息在山中吗？

这是有可能的。

猎人不会单独上山。

他们一定会带狗同行。如果没有够，就连兔子也不是那么容易便能射中。

这些狗常会和猎人走散，而被遗留在山中。就这样在在变成了山里的野狗。

它们会聚集在一起，形成一个集团。以赤石山来说，就有数十头这样的狗聚集而成的集团，这是真实的案例。它们会成群对鹿和兔子展开狩猎，借此充饥。

野狗并不会单独袭击承认。

如果会展开袭击，也必定是多只野狗组成的团体。

在丹泽，像这样的野狗群，据说有好几组。

不过，若说这是野狗群所为，那么，尸体所留下的剩肉未免太多了。况且，他们两人几乎可说是被那头猛兽给一击毙命。野狗并没有这样的力量。

如果是野狗，势必会在尸体身上留下齿痕。

照这样看来，还是熊的可能性比较大。

在本州可能出现的，也只有黑熊。

根据推测，丹泽全山共有二十多头黑熊。

人们亲眼目睹的案例，每年都有二、三件。

不过，这种野生动物和人类要在山中相遇，可能性微乎其微。因为它们会躲避人类。

以大多数的情况来看，都是动物先发现人类，然后早一步逃走。

因此，遇见熊的情况少之又少，所以也就不会遭到熊的袭击。但事实上，也并非全然不可能。当双发都没有注意到彼此，而在极为接近的距离下遇见时，便会发生这样的情况。特别是在初春之际，山里食物短缺，而母熊又带着小熊时，可能性更强。

最近在东北一带，就曾发生过上山采山菜的老人遭到黑熊袭击的例子。

这算是一个很罕见的例子。

野兽只要尝过人肉的味道，便有可能会再做同样的事。

当地的猎人也曾聚在一起，共同猎杀那头黑熊。

这则报道刊登在八月二日的早报上。

看完这则新闻时，九十九脑中首先浮现的是大凤。

唇上沾满鲜血的大凤，以哀伤的神情望着自己。

——不会吧？

九十九急忙挥去脑中的画面。

今天下午，云斋将搭机飞往台湾。

他决定中午时到圆空山一趟。深雪也会在同一时间出现。

九十九很早便离开了家门。

十点便已抵达了圆空山。

云斋也看过了那则报道。

“应该不是大凤。”云斋说道。

在他雪白胡须下的双唇紧闭着。他今天并没有打赤膊。

云斋上半身穿着棉质的短袖衬衫，下面穿着牛仔裤。领子是不会往下折的立领，正是时下所流行。

未经漂白的原色布料，感觉想当清爽。

他将两臂的袖子往上折至肩膀下方的位置。

云斋很适合这样的打扮。他应该是打算以这身打扮去台湾。

“不过，不管怎样，这么一来可就棘手了。”

就算袭击登山者的不是大凤，但血的味道也许会刺激大凤。

如果凶手是熊，他也有可能会在山中和那头熊相遇。大凤身处人迹罕至的地方，难保不会被猎人误认为熊，而遭到误射。

可能还会有登山的限制。

九十九若是进入这些山区搜寻大凤，也许会引来别的麻烦。

云斋所指的棘手，有这层含意在。

“猎人们应该是从今天开始上山。”

九十九说道。

“嗯。这个时候，你要是大摇大摆地上山，可能会被误认为是熊而遭人开枪射击。即便是如此，你也不能有任何怨言呢。”

云斋说话的口气，不像是在开玩笑。

若换作是平时，九十九应该是会和云斋插科打诨才对，但此时他却是一脸正经。

“对了。”

九十九话锋一转。

“做完，有个人在我后面跟踪我。”

“哦——”

“是在我从圆空山回家的路上。我们在柑橘田里过了几招。”

“是什么人？”

“不知道。对方功夫很好。我差点就被他给撂倒。”

“你被撂倒？”

“没错。他的脚上功夫相当精妙。”

“有印象和他动过手吗？”

“没有。”

昨晚那个人一脚踢来，作势欲削过九十九的腹部，但实际却是刺向他的下颌，九十九想起了那一脚的速度。

若是换作别人，这一击足以将一般人的下颌给踢碎。

对方那一脚划过九十九的左侧，朝上而去，却在空中一个回转，紧接着用同一只脚的脚跟袭向他的右颊。如同是在一个喘息间所使出的连续绝招。

九十九身上的汗毛微微立了起来。