——这也是一种节奏。

这两种节奏之所以相似，是因为海潮的芳香以及枝叶婆娑的声响，全都受风的节奏支配。

九十九想到了这个层面。

不过，掺杂在风中的，并非只有海潮的气味。云斋任凭蔓草丛生的这片圆空山周围的夏草，它所散发的热气，也融入这阵风中。

想必还有更多的气息融于风中，只是九十九没有察觉到罢了。他感觉到的这片夏草散发的热气中，想必有掺杂着白顶飞蓬、夜来香、鸭局草等花草的气味，而柞树和橡树之类的树木气味应该也含在其中才对。

然而，九十九无法嗅出其中的分别。

——我之所以找不出云斋老师所说的节奏，也许就跟这个道理很雷同吧。

他心里这么想着。

对于凉子热情翻腾的肉体，这份记忆至今仍留在九十九的胸前。

就在他找寻体内节奏时，思绪突然飞向了凉子那令人销魂的肉体。

宛如一场梦。

他张开眼睛。眼前出现的是一块岩石。

和他闭眼前所看到的景象一模一样，岩石还是一样保持着原来的面目，矗立原地。

它和先前云斋击碎的那块岩石几乎是同样大小。

是云斋命令前天才从新宿返回的九十九，从庭院里扛起这块岩石，搬到了这里。

这里位于圆空山的小屋旁。

在山的斜面处设有石墙，有个略微扁平的岩石就立着靠在石墙上。

它的右边是前几天被云斋击碎的岩石，整个被一分为二，平放在地上。

“你试着击碎这块岩石吧。”云斋说道。

“不管得花几天，或是几个月的时间，都没关系。就算是一百年也行。只要能击碎这块岩石，你应该就能空手对付久鬼和大凤了。”

三天的时间已然过去。然而不管是脚踢、手劈，都无法伤及岩石分毫。

九十九很想将节奏和真气的事抛诸脑后，使出全身的力气，狠狠地一拳打向那块岩石。

但是这么做的结果是可以预见的。粉碎的将会是九十九自己的拳头。

不管经历何等的千锤百炼，人类的肉体终究无法比岩石来得坚硬。若是使劲一拳打向岩石，将会皮开肉绽，筋骨尽碎。

九十九凝望着岩石，发现上面逐渐浮现出凉子白皙的肉体。掌中对凉子的双峰那温暖、柔软的触感也正慢慢苏醒。

他再次闭上双眼。依然看得见凉子的脸庞。

九十九的两腿之间逐渐隆起。毫无任何操守可言。九十九心里想，自己简直就像是只发情的公狗。

凉子的容貌变成了深雪的脸。

从那之后，九十九还没见过深雪。他该拿什么脸去见深雪呢？

仿佛只要一见到深雪，他在新宿所干的好事，都将会一览无遗。

害怕见到深雪的思绪，与渴望见她一面的想望，令九十九感到胸口一阵紧缩。

大凤。

久鬼。

久鬼的父亲玄造。

龙王院弘。

由魅。

在丹泽山中看到的那头黑豹的下颌。

久鬼在玄造的别墅里变身为幻兽时的容貌，以及大凤在丹泽山中变身为幻兽时的模样，——在他脑中浮现，复又消失。

而紧紧纠结着九十九的内心，令他感到阵阵心痛的，是深雪在丹泽时扑在他身上，胸前的肌肤紧贴，舍命保护他的那股肤触。如今，那触感正与凉子肉体的触感合而为一。

九十九脑中浮现的尽是杂念。

有时他会突然感到自己仿佛从体内发现了某个节奏。

但每当他想配合身体的动作时，这阵节奏就会像昙花一现的幻影般，立即从他体内消失无踪。是错觉？还是转瞬间的惊鸿一瞥？他自己也不清楚。

如同是夜空中稀微的星光，似乎只要从这个位置稍微移一下目光便可望见，但却在转移目光的瞬间，失去了踪影。

九十九深感不耐。

他再次张开眼睛，将蹲低的身子挺直。

抬头仰望天际。眼前是深邃的苍穹。大朵的白云，由西而东，悠悠地自天际的底端流过。

宛如里头蕴含了充沛的能量。

蝉鸣和风声直达天际，遇到白云反弹而回。在皎洁的白云深处，早已潜藏着秋天的气息。无数的红蜻蜓，飘浮在风中。

面对这一切，自己高大的身躯仿佛变得极为渺小。

今天是八月三十一日。从明天起，又非得再回到西城学园不可。

九十九深深吐了口气，以他厚实的手掌轻轻拍了那块岩石一下。

他背过身去，朝道场的入口处走去。

云斋应该就坐在里头喝着烧酒，等待九十九的到来。

再过不久，坂口和深雪也会来到这里。

九十九再次深深吐了口气，想借此赶出体内的杂念。

2

九十九走入屋内，坐在道场中央的云斋抬起了头。

他在木板地面上盘腿而坐，喝着手中的烧酒。