菊地，显得气定神闲。

他也一样没有摆出任何架势。

纹丝不动。

突然间砰地一声，菊地撞向了久鬼。

他不再发出怪叫。

久鬼仰身后倒。菊地也随着倒下，身体压在久鬼上方。

两人就这样停止了动作。

在座的每一个人都讶异地望着眼前这一幕。

“久鬼先生！”

阿久津此话甫出，菊地的身体便咕噜噜地从久鬼身上滚落地面，四脚朝天。

久鬼缓缓起身。

阿久津急忙跑向久鬼。

菊地仰躺在地，圆睁着一对细眼，他那两颗比常人还小上一圈的黑眼珠，直直地瞪视着天空。眼睛和嘴巴张得大大的，就这么昏了过去。

他嘴巴下排少了两颗牙齿。就位在几天前他被柏克打断的那两颗门牙的正下方。

看起来如同嘴里开了一个正方形的黑洞。

久鬼将手中握着的东西丢到菊地脸上。

是菊地的那两颗门牙。

昏厥在地的菊地，脸上那两颗牙齿就像是粘在脸上的大颗饭粒，使他看起来宛如一个特大号的幼儿。

久鬼右手的手背上，留有菊地的齿痕。

阿久津分辨不出，这时久鬼在动手折断菊地的牙齿时，被菊地所咬伤，还是菊地在张口咬人时，被久鬼的右手给折断了牙齿。

不过，就在两人身体相撞的前一刻，阿久津瞧见久鬼的左掌被菊地的胸口给吸了进去。

阿久津向久鬼的左手望去，登时看得他胆战心惊，圆睁着双眼。

久鬼左手的皮肤，从手肘一直到手腕的位置，有好几道伤痕，令人看了发毛。

伤痕划过的皮肤隆起，露出里头的肉，粉红中带有淡淡的白。

当阿久津看到这一幕时，那粉红色的伤痕上，正逐渐冒出一颗颗的小血珠。

血珠急速变大，与相邻的血珠相连，变成更大的血珠，在久鬼的手臂上拉出一道血丝。

原来是菊地以指甲抓伤了久鬼的手臂。

“是擦伤。”久鬼说道。

“久鬼先生。”阿久津说道。

“你叫大家坐下。我今天还有一件事要办。”

第二章

圆空山

1

九十九蹲低着身子，紧闭双目。右手的手肘弯曲，微微拉向身后。他一面调息，一面倾听心脏的鼓动。

云斋告诉他，要他找出“节奏”。

如今，九十九正从自己体内找寻那股节奏。

身体里面有多样的节奏。

呼吸、脉搏，以及缓缓起伏的内脏。

若是花更长的时间来观察，将可发现大小便的排泄、睡眠，也都算是一种节奏。

不论是哪一种，感觉都很像是云斋所说的节奏，但又好像全然不是这么回事。

九十九甚至觉得，这所有的节奏，似乎都是依循着某个节奏而舞动。

“生命的节奏”。

若是这样加以称呼，就简单易懂多了。

不过，就算以此称呼，一样摸不着头绪。

如果它是“生命的节奏”，则不只是人类和动物，就连树木、花草、昆虫，也都会有它的存在，若它是自然的节奏，甚至还有可能存在于岩石、山峦、风云之中。

云斋的意思，或许是要他从自己体内找出那巨大而又细微的宇宙节奏。

然而，九十九悟不出其中的道理。

云斋对他说过：“人体中有个沉睡的节奏。你要找出那股节奏，让自己的呼吸与它一致。”

只要在出拳的时候能与节奏紧密地配合，就连硬石也能应声而断。

先将真气的力量贮存在体内，再从脚跟沿着气道，以螺旋状的行进方式将真气送往小腿、大腿，乃至于腰部。

在真气传送的过程中，得让真气的力量配合那股节奏，贯注于掌中，自然地向前推出。基本来说，与发劲的技巧大同小异。

如果是发劲，九十九倒也有几分火候。他所不解的，是云斋所说的节奏。

道理他明白。不，正确地说，应该是约略有点明白。

但他实在是不知该如何是好。只要没办法弄清楚这点，无法动手执行，就等同时一无所知。

九十九甚至怀疑云斋这番话是在嘲笑他。

不过就在几天前，九十九曾亲眼目睹云斋空手碎大石的绝技。

自己应该也办得到才对。

可是……

和风满含着海潮的气息，从身旁吹过，摩挲着发丝。

发丝随风飘摇，发梢碰触着前额和脸颊。酥痒中带点刺痛，很不可思议的触感。

当风吹的方向产生些微的变化，海潮的香味便会像波浪似的，忽而变浓，忽而变淡。

——这也是一种节奏。

位在圆空山前的杂树林，树梢因风摇曳，树叶窸窣作响。声音传至九十九的耳畔。

随着风势，有时声音嘈杂，扰人清静，有时却又声细有如呢喃。

还有阵阵蝉鸣。