阿久津说完这句话时，九十九脸上露出苦笑。

“有过这么一回事啊？”

“没错。”阿久津以豪迈的语气回答道。

“哦——”

坂口嘴里说着，一面径自往九十九身边坐下。

“好在你还算正常。”坂口说。

“正常？”

“能和这种怪物打得平分秋色的人，根本就不是正常人。”坂口瞄了九十九一眼，向阿久津如此说道。

“你这是在说我吗？”九十九说。

“我说的是你、大凤还有久鬼，像我们这种手下败将，才算是正常人。”

“一点儿也没错。”

阿久津的厚唇首次绽放出笑容。

“我就说吧。”

坂口与阿久津互望了一眼，露齿而笑。

道场内的对打练习还在持续着，赤脚踩踏地面的声音、男子们的呼吸声以及蝉鸣声，盈满了整个道场。

对着众人练习的姿态凝望半晌之久，阿久津突然开口说道：

“我最近……”

他望着九十九。

“愈来愈迷糊了。”

阿久津低声说道。

“迷糊？”九十九询问道。

“分不清什么才是强。所谓的强，究竟是什么？”

阿久津将原本注视九十九的目光撇开，视线重回道场中的对打练习。

“这话怎么说？”

“就是菊地那件事。我并不是输不起才说这种话，但单就空手道的技术来说，我在他之上，我的力道也比他强。不论是踢腿出拳的速度，还是出招的时机，我都略胜一筹。如果那是一场比赛，很明显，赢的人是我……”

“……”

“然而在现实中，我却败在他手下。不管是怎样输给了他，我的落败都是不争的事实。”

阿久津再次看着九十九。

“九十九，我问你。”

“什么事？”

“面对一个豁出性命朝你直扑而来的人，你赢得了吗？”阿久津如此问道。

“你要问的就是这个吗？”

“没错。想要赢他，就非得杀了他不可。我没办法杀人，对方看准了我不敢杀人的弱点，所以我才会败在他手上。不过，落败是不争的事实。”

“嗯。”

“当时尽管我将他打倒在地，他还是会重新站起，朝我冲过来。即使身体残缺、眼睛被刨出，他还是会朝我直冲而来。今天不行改明天，明天不行换后天，他绝不会善罢甘休。”

阿久津脑中浮现菊地一再地倒地而又站起，满脸是血的模样。

若不杀了他，这场战斗将永无终止。

一想到这点，阿久津首度对菊地感到一股战栗。

“好在是我输了。”阿久津说。

这似乎是他的肺腑之言。

“也许吧。”九十九附和道。

“下一个将会是你，九十九。”

“我？”

“菊地深深憎恨着你、大凤以及久鬼，你势必得和他展开一场厮杀。这样的战斗你办得到吗？”阿久津问道。

“我或许会逃吧。”九十九沉声道。

“你以为自己逃得过今天、明天以及往后的每一天吗？”

“免不了一战是吧。”

“没错，到时候，你能动手杀了菊地吗？”

“也许不行吧。”

“那么，你会败在菊地手下吗？”阿久津问。

他望着九十九，眼神诉说着，九十九与菊地一旦动手，只有两条路可以选，一是落败，二是杀了对方。

“我不知道。”九十九回答道。

立在圆空山后院石墙上的那块岩石，此时骤然浮现在九十九脑中。

那块岩石的对面站着大凤。

久鬼。

以及深雪。

他们的背后，是湛蓝、沉默的苍穹。

“我不知道……”九十九再次对着自己喃喃自语。

4

再也没有什么会比这名男子的微笑更令人毛骨悚然了。

一点儿也不讨喜，光看就令人感到不舒服。若是继续看下去，似乎便会开始微微感到反胃。

——菊地良二。

是这名男子的姓名。

他的个头不高，身高不满一六0公分。矮短的身材，配上短小的四肢，一个有如岩石般的男子。

身躯如同岩石般坚硬，筋骨粗壮，全身散发着一股常人所没有的气息。

犹如一头拆下了锁链，不知何时会张口咬人的恶犬，完全掌握不住他咬人的时机。

是一旦与人眼神交会，便会飞扑而来；还是将手伸出去，便一口咬住不放；抑或是什么也不做，光从他面前走过，便会展开袭击。完全无从得知。

即使离他再远，但只要一有目光接触，他似乎便会直扑而来，将人们伸出的手指一口咬断。不过，他也有可能保持不动。

猜不透。就是因为猜不透，所以更令人骨寒毛竖。

这股疯狂，以及从常人身上感觉