前，赶紧将消息报告给船长———！？」

向着洞窟的出口决然回首的法牡，却被映在视线里的某个白影止住了言语与脚步。

夕阳之下，在燃烧的红海与天空的夹缝中闪现的白影。

浮在水平线上的那个———除了船影，别无他物。

Ⅳ

当修芬一行开足马力顺着来时的道路奔回登陆地点的时候，已经是深夜时分了。不过仍有一些少女还未就寝，其中就包括了四处搜寻法牡和修芬的七班全员。

「啊！这个笨蛋！」

在『烈马圈』门口堵截两人的罗宾，窜起身子吼道。

「到底去哪儿了！？连个招呼都不打就擅自失踪，知道你让大家操了多少心———」

「有话呆会儿说！船长呢！？」

「哎？在、在帐篷里休息呢……」

被法牡的气势压倒，罗宾不由地让开了道。

接着，

「船长！敌人来了！」

接待了一边叫唤一边冲进帐篷的法牡和修芬的赛内卡，瞬间便明白了状况。

「很好。报告得很及时。诺可洛丝！」

让勤务员的少女为自己宽衣的同时，银发船长果断地下达命令：

「战斗部署！让苍官们来此处集合。」

「知道了知道了……真是的，天还没亮就搞出这么大的动静……战斗部署并召集苍官么，我了解了，船长。」

「小妾妾和修喵就留在这里。需要你们说明情况。」

『全员起床』的号令响起。紧接着，宣告『全员战斗部署』的小太鼓之声便响彻了海滨。

各作战部署的少女们迅速点名、列队。转变为临时指挥所的赛内卡的帐篷里，集结了副长及以下的所有干部。

「就在这里。这附近就是『敌人』的『秘密基地』」

在兽油灯照出的昏暗帐篷内，手指紧贴在海图上的法牡说道，

「是利用洞窟做成的船坞。而此处，离海岸约6海里的地方发现了船只。正向着这座岛逆风行驶。」

用锐利的视线盯住解说的法牡，副长问道：

「是军舰吗？」

「距离太远了、无法确认，看样子是护卫舰。船上也未悬挂旗帜，所以———」

「从状况来说就是敌人。或是类似的东西。」

赛内卡做出了判断。

在对方的身份还不明朗之前，假定为敌人而采取行动是理所当然的。更何况现在，对方就是敌人的可能性非常高。

「船工长，修理的进度如何？」

面对银发船长的质问，船工长用『就等您这句话了』似的口吻答到：

「大致上完工了的说。尽管外板上还有少量的缝隙没填完的说，不过下水基本上没问题的说。」

「是么。水手长！」

「在！」

「抓紧时间让船下水。立即开始作业。除炮手以外，动用上所有部署的人都无所谓。在我和副长抵达之前总指挥权就交给你了。快去。」

「遵命，长官！」

水手长和主计长、船工长一起离开了帐篷。接着，赛内卡将视线移向了准苍官中唯一一个仍留在现场的炮术长的那副青白的脸孔上。

「托里斯林炮术长」

「长官？」

「我想你应该明白了，情势的变化非常快。因此直到船只入水、能够航行为止，必须不惜一切代价保护港内的安全。也就是说，不能将炮台撤掉。」

话至此处，赛内卡停顿了一小会儿，

「同时，想要击破敌人就必须将火炮载入船内。可我们没有时间了。我的意思，你明白了么？」

「Ofcause，长官！您是想逐门地将火炮进行转移吧？」

「……不。总之，先为炮台配上人手原地待命。等待后续的命令」

『喔呀……？』

赛内卡的话，使得修芬在心中歪起了脑袋。

『还以为会下令将所有的大炮立刻撤回海边呢……果然在这种状况下，连她都不得不做出慎重的判断吧？』

这种完全不像赛内卡作风的决定，似乎令其他三人也小吃了一惊。

炮术长默默地敬了一个礼，转身向外走去。

诺可洛丝碰巧与她擦肩而入，将赛内卡和艾莉尔的咖啡、法牡和修芬的煮傻鸟冷淡地蛋丢在桌子上。

「不过说起洞窟呀……」

斜着白瓷制的咖啡杯，赛内卡的话中含带了些许的自嘲，

「我以为没有别的登陆点而放松了警惕，却漏掉了这个盲点。看来呀，我也老喽。」

「那木限再……啊木啊木……增木办捏，船长？」

「当然，是用『烈马号』迎击了。」

面对啃着煮蛋提出质问的法牡，赛内卡当场断言。

「只要停在海湾内，我们就没有胜机，行动太受限制了。如果敌人堵住海湾的入口，就会把我们永远地封死在这里。没了机动性的护卫舰就像水上的活棺材一样一无是处。必须尽快出港，否则一切都完了。