一益在甲贺从未见过拥有如此寂寞眼神的少女。

「是吗。如此年幼却成为叛逃忍者。真亏你能够来到津岛呢。」

天女抚摸著一益的脸颊。

她从未被人如此温柔对待过。

一益再也无法忍住泪水。

「我已经无处可去了。」

「为什么你要逃离甲贺呢？」

「……我希望还活著……还有生命的时候……想看看海洋。」

「海？为什么？」

「……甲贺里……已经……没有我的容身之处了。可是……如果是海的对面，或许──」

后面的话已经不成人声。

一益在天女怀中放声大哭。

「求求你。请你把我捡回去吧。」

天女在一益耳的耳边悄悄说：「真是巧呢，我也没有任何容身之处喔」，然后轻轻地背起了一益。

「一起走吧，左近。」

「……去哪里？」

「去跳舞。我要尽天女的责任。」

「我也可以当天女吗？」

「天女只能一个人跳，左近就当饿鬼吧。」

「因为我是小孩子所以就当饿鬼吗？哼～～哼～～」

「呵呵。因为你是临时参加的，别任性了。」

「要在哪里跳舞呢？」

「在津岛的天王祭。会有很多装饰了提灯的卷藁船漂在河上，很漂亮喔。」

「原来如此，今晚是祭典之夜啊。」

「我的人生每天都是祭典喔，左近。」

「每天吗……」

天女初次露出的笑容无比澄净，太美了。

一益心想，我应该一生都不会忘记这个人的笑容吧。

「伴随我到天涯海角吧，顺著津岛的河而下，直到大海的彼端。」

……

「公主大人？」

「哎呀。一不小心就想起过去了。」

「我觉得你的年纪没有老到适合说出那种深沉的话耶。」

「本公主回想那天晚上对信奈撒娇说『拜托你～～聘用本公主啦～～?』时，她变成本公主魅力之俘虏的事情啦。嘻嘻。」

「好嫉妒，真是不甘心！」

「小九，尽管信奈是个连茶器都不肯给的小气鬼，不过她对本公主来说姑且还算是姊姊。因为信奈一直想把可爱的本公主当妹妹嘛。虽然不会真的当她妹妹，但还是去帮个忙吧。」

九鬼嘉隆卷起袖子。

「就这么办吧！尽管好像花了点时间才做出这个决定呢！」

「因为本公主想到是不是该继续闲晃下去而稍微犹豫了啊。嘻嘻。」

「那个坏心眼的笑容真是棒到受不了，呼～呼～。可是如果现在要回到伊势，走陆路就太迟了。」

「走海路就没问题。从熊野滩航行到纪州南端，再从那边北上到堺町登陆吧。」

「是的！靠现在的风向与天气行得通！」

「熊野滩风浪很大喔，小九。没问题吗？嘻嘻。」

「九鬼海盗团，不对，九鬼水军是畅行无阻的。大海对我们来说就像是自家庭院嘛，公主大人！」

熊野滩的船队同时转舵。

一益继续回想著那天晚上在津岛与天女一起跳舞的那场祭典。

「本公主还没有与信奈一起渡海呢。」

※

琵琶湖的西岸建有一座名为大沟城的小型水城。

该城利用琵琶湖的内湖，乙女池当成天然护城河，这项建筑技术是由明智光秀所传授的。

大沟城主?津田信澄站在乙女池的池畔，一边眺望池水对面的宽广琵琶湖一边沉思著。

大和的松永久秀谋反。

位在京都的姊姊信奈生命有危险。

自己曾经多次背叛信奈，一般来说早就无法活在这个世上了。

即使拥有的军队不多，现在正是不顾一切赶往京都的时候。

信澄原本就是为了信奈而活。

只是现在恰好有件令他挂心的事。

现在暂时按兵不动，只要延后一天就好。

希望情势允许他在这座大沟城再待一天。

因为──

「今明两天……是阿市病况的关键时刻。」

是的。

浅井家灭亡、小谷城沦陷时，被丈夫浅井长政休掉，从燃烧的小谷城被强制送回娘家织田家而奇迹似生还的信澄「同父异母妹妹」阿市──不过她的真实身分是过去名为浅井长政之人，也是信澄的妻子──昨天晚上突然病倒了。

今天早上，神医曲直濑贝尔休赶来诊察阿市的病情。

『今明两天是关键时刻。』

曲直濑贝尔休这么说。

至少希望能够陪在她身边渡过关键时刻。

有消息报告说松永久秀没有急袭本能寺，而是浪费时间在奈良对付僧兵，原因不明。

说到底，久秀如果突然袭击本能寺，信澄收到的报告应该就是「信奈死于本能寺」才对。

只要再一天，就算晚到