另一方面，九州战线迈向了最终局面。

于【高城合战】中成功令大友、岛津缔结和平，以【天下第一军师】之名名震九州的黑田官兵卫率领着大友军经由日向街道往北展开了【大返】，向着毛利的领地周防开展行军。与此同时，岛津军则从日向开始返回本国萨摩，随即立刻以援军身份前往相良德千代守护的南肥后八代。

八代如今正被从属于龙造寺隆信的北肥后国人众攻打。而敌军中也出现了甲斐宗运的身影——不，表面上受制于主君阿苏惟将指挥的甲斐宗运，实质上是以北肥后众的总大将身份指挥着军队。因此一刻也不能耽误。

岛津军虽然在高城与大友军决战时动员了四万兵力，但这是为了要与大友压倒性的大军对抗，万不得已将领内拥有武器的人……亦即是农民强制徵兵来的。他们无法忍受持续的征战。要是不能及时回家耕地，萨摩全境都将爆发饥荒。因此，在高城合战结束时，不得不让全军半数以上的人归农。而且，由于与大友家分割日向而得到了日向南部的领土，岛津军还必须分出部分兵力驻扎在当地进行安民工作。如今，日向各地旧伊东家的国人依旧在蠢蠢欲动。岛津家要是完全撤兵的话就会立刻引发暴动，也势必会阻碍到黑田官兵卫的「大返」。

在接连作战后又不眠不休地以强行军的方式从日向赶往球磨，岛津军的兵力已锐减到一万五千人。而这一万五千人，差不多就是岛津军为了远征而能够动员的兵力极限了。虽然人数不多，但每个人都是精锐中的精锐。

这支八代救援军的总大将是岛津义弘。

在其麾下的是幺妹岛津家久。相随而来的还有织田家派来的使者相良良晴和他的姐姐?相良义阳，以及大友家第二十一代当主?大友宗麟，则是为了渡海支援正被三万龙造寺军攻打的有马领?岛原而同行。

从义阳那继承了相良家当主没多久的德千代，送来了一份「阿苏家当主?阿苏惟将不想再与宣言建立基督教王国的大友家为伍，而转向与龙造寺家同盟，即将进攻八代」的军报。此时德千代立刻从人吉城出军，为了死守八代港而于球磨川旁的山城?古麓城笼城，等待着甲斐宗运率领的北肥后军。古麓城是八代港的门户要地，倘若这座山城陷落的话，相当于南肥后最大港口的八代港也落入了甲斐宗军手中。八代港一旦陷落，就会成为岛津军前往岛原半岛进行渡海作战的危险因素。

黑田官兵卫投出的这块【高城合战】的大石，在极其不稳定的九州情势上产生了不小的波浪，各地尤如玉器对撞般爆发了冲突。

甲斐宗运不仅率领着阿苏家所能动员的全部兵力，甚至还吸纳了隈部亲永等北肥后豪族，已然成为比响野原合战时更大的一支军势。

而如今，甲斐宗运已包围了坐立于球磨川东岸的古麓城。

甲斐宗运的主君?阿苏惟将,在听到大友宗麟与南蛮传教士共同开始破坏神社佛阁，「阿苏神社也会被拆除的，神圣的神社要被改造成基督教伴天连的教会了」而对大友的暴走心生恐惧，无视甲斐宗运「与大友的同盟不可随便轻易地破弃」的忠告，而跑去加入了龙造寺一方。

甲斐宗运以前已宣誓绝对忠于阿苏家。

从响野原生还归来后，立刻被主君命令再次攻打相良家的宗运，除了领命外别无他法。

但是，甲斐宗运出兵的理由，也跟甲斐家内复杂的家族问题有关。

阿苏家第二十代当主?阿苏惟将是支配北肥后阿苏一带的武家，与此同时也是阿苏神社的大宫司。在岛津、大友、龙造寺三家持续着三足鼎立状态的修罗之国?九州中，阿苏家是靠着甲斐宗运的武力与智略才勉强存续下来。但，从甲斐宗运将自己的三个儿子以「与伊东家内通」的罪名肃清后，阿苏惟将反而陷入疑心暗鬼之中。

而且，甲斐宗运对于割据着南肥后的相良义阳有如亲生女儿般庇护这件事，阿苏惟将也十分清楚。甲斐宗运给出的理由是，于岛津和阿苏之间割据的相良家要是被岛津吞并的话，阿苏家也必然会灭于岛津。

而当相良义阳要投降岛津的消息传来，阿苏惟将才慌慌张张地命令甲斐宗运第一次进攻相良家，因而导致了「响野原合战」。但是，甲斐宗运会不会舍弃对令他背负「杀子」罪名的阿苏家的忠义，而选择相良义阳呢……类似的恐惧盘踞在阿苏惟将的心头。阿苏惟将自己也十分清楚，要是甲斐宗运死了，阿苏家的存续也汲汲可危。所以，在那时他给铁炮队下达了额外的命令：不能在一开始就杀掉甲斐宗运，而是在战场上看到甲斐宗运有与相良义阳内通的可疑行动的话，就从背后射击。要是甲斐宗运反叛到岛津方，阿苏家就会在那时灭亡。

「宗运啊，在响野原那里，只是有点误会而已。并不是在怀疑你的忠义。对于误射你阵地的那群人，我已经要求他们切腹了……请你原谅我吧」

在全身都被铁炮打伤但仍然生还的甲斐宗运面前，阿苏惟将深深地躹躬致歉。

甲斐宗运无言地点了点头。但对于主君的新命令，「对于已经与大友分别，且归入龙造寺旗下的现在，能不能再一次去攻打相良