当然，这个「临阵脱逃」的武将将被逐出织田家，或是处以极刑。

和在金琦将必死的殿后任务交给良晴时一样，信奈必须狠下心来，再次做出冷酷无情的决定。到底要将这个任务交给何人，信奈必须立刻决定。

「既然是本公主提议的，那就让我来吧」看不下去的一益开口说道。可是，一旦失去了一益，就没有人能指挥作为决战利器的铁炮队了。

「哦吼吼，那就是我了。那个一见到武田骑马队迫近眼前，就急忙逃之夭夭的人，就是我这个从上代当家开始就侍奉织田家，却没什么出众的武功，只知道钻研茶道和吃白饭的【撤退的佐久间】了。没有人会怀疑吧。既然食人之禄，自然就应该做出一份贡献才是。这回终于派上用场了。」

说话的是一直以来都被织田家姬武将的华丽光芒所掩盖，存在感十分单薄的佐久间信盛。

「右卫门？！要是你接受这个任务的话，你的一族都将会被织田家放逐到高野山，或者你将切腹自尽，没有别的道路可选哦？这对武士来说太不光彩了！右卫门不是从父亲大人那一辈起就开始忠实地侍奉织田家的老臣了吗？在堪十郎谋反，大部分家臣都放弃我的时候，右卫门却依旧默默跟随着我。」

「哦吼吼。公主上次叫我『右卫门』，不知是在多少年前的时候了。那就请您写下斥责的责备状吧。拿出您在痛骂相良良晴殿下花心时的气势来，公主。『面对武田骑马队就擅自逃跑，真是前所未有的卑劣之人!因为你，我在天下人面前丢尽了脸面!你这卑鄙的懦夫，你的臭名一定会在大唐、天竺、高丽、甚至南蛮诸国远扬!』请您像这样随意地谩骂和诋毁我，这样才能骗过所有人。如果织田家能存续到最后，就请您让我在家中担任一个司茶的小吏，那样我就心满意足了。」

「可是那样做的话，无论织田家胜利与否，右卫门将永远背负着懦夫的骂名……」

在先代?织田信秀时负责守护信奈的老师?平手政秀逝世以后，在桶狭间战死的佐久间大学，与浅井朝仓力战而死的森可成，以及在岐阜与武田进行决战时过世的信奈的义父?斋藤道三；织田家中的许多男武士为了守护信奈，相继离开了人世。而佐久间信盛，已经是织田家的谱代男武将中仅存的大人物了。

但信奈却必须把他痛骂一顿，再将他流放到高野山……

「公主，赶紧下决断吧。这个任务必须由我来完成。像金崎殿后那样光荣的任务，我既担待不起，和我的身份也毫不相称。能接受这样的任务真是武将的幸福啊。哦、吼、吼。」

一益拉了拉信奈的袖子。已经没时间再犹豫下去了。而且，这是眼下唯一的选择。

「……这、这样啊。那么，佐久间右卫门。从现在开始，你将被流放到高野山。这是命令——」

尊令。佐久间信盛低下了头。

「公主。请您一定要夺取天下。相良良晴殿下一定会回到您身边的。」

※

在吉川元春的命令下，山名丰国率领的因幡军作为「进入但马的先锋军」，正向着但马的有子山城开进。有子山城是山名佑丰筑造的一座新城，是以出石川为天然护城河的险要山城。

吉川元春和山名丰国按照事先制定好的行军路线，从鸟取城沿着濒临日本海的山阴道东进，行至円山川的尽头再南下进入丰冈盆地，与暂时离开山阴道的山名佑丰在有子山城会合后，再回到山阴道上，经由北丹波的福知山，支援赤井直正把守的黑川城。

对不熟悉但马和丹波地形的吉川元春将兵而言，这段需要不断翻山越岭的路程着实是一条险途。不过山名丰国的军队却早已对此司空见惯。这里既没有敌军的出现，也没有坚持反抗织田家的国人众出来阻止行军。

但是，最擅长在山岳地带进行游击作战的鹿之助带领着三十人的敢死队，越过姬路和之间但马险峻的山路，以堪比忍者的惊人速度迅速北上。她们沿着流经姬路城的市川向深山中进发，穿过生野和和竹田两地，翻过和田山，沿此路线到达了山阴道。敢死队必须赶在山名丰国和山名佑丰会合之前，尽可能想办法拖延时间。两山名一旦会合，行军的速度就会大大加快，因此在这这之前丰国军都不会停下脚步。

鹿之助和敢死队的成员们全都轻装上阵，在不断地换乘马匹，最后再采用徒步的方式，以最快的速度尽可能往前赶。

终于——在円山川与出石川合流的城崎荘和丰冈这块地方，鹿之助她们终于捕捉到了山名丰国军的踪影。

但是，丰冈这块地方虽然出于群山之中，却是一片广袤的盆地。山名丰国将会在这里迎接从有子山城出发，离开山阴道前来的山名佑丰。因此，他决定停止行军，在丰冈扎营休整，顺便筹措军粮。

「真是糟糕」在附近隐蔽的山丘上观察完眼前的敌军后，鹿之助不禁抱起了头。

「已经来不及了，山名军已经停止了在山地的行军，进入丰冈了!这是但马这片山区中唯一的盆地，他们却偏偏跑到那里去了!即便我们在这种地方发起突击也是寡不敌众，最终会全军覆没的!啊啊啊，