是表示这个世界与那个世界的界限，期望亡者不必彷徨地成佛的意思。接下来是骨头，按照跟亡者关系的深浅，两人一组将骨头捡入骨灰罐中。这是架筷，即在三途川上架桥（译注：筷和桥的日语发音相同。）以供通行，让亡者能够顺利渡过三途川成佛，包含有祈祷的意思。”

接着，职员环视众人。

“骨头要按照从脚到头的顺序收入骨灰罐。……那么，从丧主开始。”

职员说完，真衣子被黑矶伯父催促着拿起筷子。

黑矶伯父在非常辛苦的状况下来到这里。夏惠直到最后也没有回家，失去了行踪。他们前几天才向警察发出了搜索申请。

虽然是位脾气暴躁的可怕伯父，但他的责任心很强，是个可靠的人。

跟母亲和夏惠都很相似的伯父，把筷子前端伸向脚附近的骨灰，用视线催促着真衣子，点了点头。

“……”

真衣子也把筷子伸向白色的骨灰。

她跟伯父一起，用筷子夹住脚附近被骨灰掩埋起来快要崩毁的骨头，放入骨灰罐中。

捡起时的感触，放入骨灰罐里的声音，都干涩而轻微。只有七位的参加者按顺序捡了一圈骨头后，为了缩短时间省略了递筷子的步骤，接下来就只剩把骨灰罐正常填满的工作了。

奇妙的氛围中混杂着些许安祥。

从白色骨灰中捡出有些发绿的骨头，亲戚们之间开始进行小声的谈论。

但是真衣子的情绪变得有些差，就离开火葬台，站在圈外。

因为他们交谈的内容理所当然是关于母亲的。

真衣子也很清楚，如果是关于母亲的谈话，不管他们怎么克制，也只能是说坏话。

她不想听，也不想说。但是她也无法让他们住口。

即使说了也没用，母亲给亲戚们添的麻烦已经达到了这种程度。对于不想被人如此看待的真衣子来说，她的期望无论怎么考虑都是不可能的。

“良子直到最后也没有说过一句好听的话呢……”

围在台边的女性亲戚独自说出的话，概括了母亲的一生。

他们的对话没能进入真衣子的意识，真衣子的意识像是飘远了，她在身上摸索着。

触碰到了制服口袋里的坚硬物体。

真衣子把它取了出来。那是被拒绝放入火葬棺材里，她照顾病床上的母亲时使用的勺子。

在白色房间的光亮之下，闪耀着黯淡光辉的大勺子。

没能让母亲带走它。母亲在那边该怎么吃饭呢，她如此考虑着。

在担心和想象中，她有些忘怀。

就在她想这想那的时候，火葬台周围的话题又转移了。

“……这位亡者，生过很长时间的疾病吧。”

职员看着骨头说。

“您能看出来吗？”

“是的，我一年间会看几百个人，大体上能明白。”

亲戚们把兴趣转移到职员的话上。握着勺子的真衣子发自内心地感谢着职员。

职员说。

“生病的人呢，在不好的地方，骨头颜色也不同。”

“哈啊……”

“看，这里不是变黑了吗？脊髓也有颜色。长期服药的话，就会变成这样。”

筷子翻动骨灰和骨头碎片的干涩声音。

亲戚们把筷子指向台上，在骨灰中寻找。于是，他们再次断断续续地展开把骨头捡入骨灰罐的工作。

伯父手上的筷子前端夹住了白色的骨头，将它扔入罐中。

真衣子看着这幅场景，忽然想起了什么。

“啊……”

夹着骨头的筷子，简直就像鸟嘴一般。

啄食面包的鸽子。鸟嘴的印象和面前的工作在真衣子脑内重合了。

最后，她开始联想。

“小鸽子，小斑鸠，还有所有的鸟儿们。好豆子放入锅中。”

“坏的吞进肚里。”

“坏的部分，骨头颜色不同。”

那么————那个骨灰罐是锅吗？

想到这里的瞬间，她打了个寒颤。在她感到恐惧之后，视觉看不到的“泡”很快就像是在这个空间中炸开一般，刹那间改变了房内的氛围。

“…………………………！”

沙沙

一瞬间汗毛倒竖。

接触到真衣子皮肤的空气温度一口气下降，面前场景的颜色看上去像是变化了一般，视线所及的世界，明亮度明显变暗。

黑暗突然扩张的世界中，只有捡骨头的亲戚们像是没有人注意到这一点般继续工作，不，根本就是没注意到。他们已经完全失去了注意到这件事的正常思维。

————沙沙

发出了声音。

真衣子一开始没有理解那个如同咀嚼点心般的声音到底是什么。

但是这个印象跟事实决计相去不远。真衣子发现这一点，是在面前捡起骨头的一位亲戚，将筷子前端指向奇怪的方向时。

他所持的筷子，正指向自己的口中。

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