在前头不远处；然而他的前方尽是林立的枯木，看不到任何像是旅馆的建筑物的影子。

他现在的处境就跟他的人生一样，没办法走回头路。所以螽斯尽管筋疲力尽，还是继续往前走著。单调的风景从他的两旁慢慢往後溜过。距离新绿降临的季节还远得很，然而几乎未经人为整理的简朴道路，却让他深深地感受到大地的吐息。

晴朗的天空守护著这个刚进入晚年的男人的旅途。

又走了十五分钟左右，螽斯面前的景致突然出现了变化。下了坡，弯过枯木林转角的那一瞬间，视野整个豁然开朗了。

彷佛从图画上裁剪下来的壮丽空间……螽斯不由自主地发出「啊」的惊叹。

一座被枯木围绕著的大湖，就在男人的整个视野里开展。满盈著澄澈湖水的清凉大湖——

美奈湖，延展在雄伟的大自然当中的幻影之地。

螽斯被眼前壮丽的景象所震慑住，战战兢兢地继续往前走。

一座桥笔直地从美奈湖的岸边通往湖心的小岛，桥头的石盘上刻著「巨泉大桥」四个字。

螽斯的视线从石盘上移往旁边，目光滑也似地移向桥上。在大桥尽头的对岸——耸立於湖

心小岛上的庄严建筑物，威严而又充满魄力，以无可抵御的压迫感，睥睨著隔著巨泉大桥的螽

斯所在的地方。

昭和时期两位建筑大师竭尽心力所设计、建造而成的伟大艺术——就是眼前这座幻影城。

说它近乎中古世纪欧洲的古城，未免是太老套的形容；然而幻影城实在是太过华丽、雄伟

而具艺术感了，外观让人不由得联想起神圣罗马帝国鲁道夫二世诞生的宁芬堡。这是一座以鲜

血般的艳红为基色的、典型的建盖在平地上的城堡。延伸而去的两翼城墙线条，形成了无可挑

剔的美丽曲线。

我「能」找到任何「答案」吗?不，我「必须」找到。在这个地方……

螽斯太郎宛如被幻影城吸引过去一般，开始踏上巨泉大桥。乾涩的风轻抚著这位刚进入暮

年的侦探。瞬间，一股恶寒窜过螽斯的身体，使得他不由自主地打起颤。

刚刚那种感觉代表什么啊……

他有一种彷佛被人监视著的错觉。男人感觉到有某种模糊但巨大的东西存在，确实是有某样东西明确地知道他正走过桥上。那是什么?是守护大桥的玉姬吗?

螽斯不懂，但是他还是一脚踩上桥面，踩进幻影所栖息著的另一个次元。

於是……故事就这么揭开了序幕，空前惨剧的布幕缓缓地拉起，幻影的故事一点一点地开始娓娓道来。

这同时也是葵健太朗和星野多惠相遇的故事。

2浊暑院溜水和葵健太朗

浓浓的静寂笼罩著房间。

「唔——要从谁杀起呢?」

听到一个轻佻的嘟哝声，葵健太朗把脸从正阅读著的书中抬起来。

头发剪得短短的葵拥有一张清爽的脸孔，全身散发出运动员般的气息，整个人的调调看起来跟作家这个身份简直是太不搭调了。

「竟然讲这种轻率的话。万一被别人听到，不知道会有什么样的表情……」你这个人真是的——葵有点责怪似地，视线和坐在对面的夥伴对上。

「竟然讲出这么正经的话，真不像是葵该有的风格。」

「是吗?我是为读者著想……溜水，正在发展下一部作品的构想吗?」

「嗯。我已经开始动笔了，我想利用合宿期间把作品完成。」

浊暑院溜水将过肩的长发束了起来，搁在脖子附近。他那掩在细黑框眼镜後头的眼睛带著深层的黑暗光芒，充满了理性智慧的况味。

这两个人从大学时代开始往来，交情也有五年之久了。两人都是二十四岁，都是隶属於「关西正统会」这个推理作家团体的作家。

「我说溜水，故事的构思已经完成了吗?」

「完成百分之九十九了。故事是以幻影城为舞台的连续杀人事件。」溜水喜上眉梢似地微笑著。是胸有成竹的笑吗?

「一直没办法再写推理小说的你，终於从谷底爬上来啦?」

浊暑院溜水的作品都是根据自己的名字来命名，被称为流水小说。如流水般自然的娱乐作品——如果以最简单的方式来归纳形容的话，大致上说来似乎就是这样。只要有完整的基本设定，那么他就会不分类型，奋力执笔写作。他的创作除了推理小说，还横跨奇幻、动作、恐怖、科幻、罗曼史……等多种领域。然而这一年来，他相继推出了各种类型的作品，就是独独不见属於推理领域的任何一部作品，推理小说界还担心浊暑院溜水可能陷入极度的推理低潮。

溜水将中分得乾净俐落的长浏海往上一拢，一把抓起放在桌上的点心。

「——这样说真是太失礼了。真要形容也只能说我陷入平原而已，还不到谷底那么严重。」

所谓的「平原」指的是谷底的前一个阶段。溜水的辩解让葵不由得露出苦笑，他环视著只有他们两人的室内，