的长老们点点头。当中，有个人表情灰暗地说：“这件事得赶紧处理才行，如果她是在众人面前吹呼哨的话——人们就会知道我们能操纵斗蛇，这件事迟早会传到大公耳里。这么一来，大公一定会疯狂地寻找我们，试图问出我们操纵斗蛇的技术。”

长老们颔首。老妇人说：“这件事一定要告诉全族的人，叫大家躲起来，在事态明朗之前必须保持警戒，也不能到人们居住的村落去。”

精灵兽出现四天后，前往苏洋居住的斗蛇村调查的年轻“探索者”回来了。

听完年轻人的报告之后，长老们全都面露复杂的神色，陷入沉默。

“苏洋已经被处刑了啊。”身为大长老的老妇人喃喃说着。

年轻人低着头，紧咬牙关地说：“听说行刑的手法……非常残忍，监察官为了保全自己，故意把斗蛇的死因捏造成是苏洋一手策划的，并对她处以最严厉的刑罚。只不过……”

年轻人抬起脸，说：“讽刺的是，苏洋的确和斗蛇的死因有相当大的关系。因为我偷偷调查过斗蛇的尸体，发现黏液出现了明显的变化——似乎是繁殖期来临了。”

长老们皱起眉头，他们非常清楚这代表什么意思。

其中一个老妇人哀伤地点点头。

“……那个聪明的苏洋不可能没发觉黏液的变化。苏洋是在知道会发生什么事的情况下，还给斗蛇特滋水的吧——特滋水对黏液起变化的‘牙’来说，那可是致命之毒……”

大长老低声说：“苏洋遵守了戒律呢。”

她看着悄悄泪流的苏洋的母亲。

“你的女儿并没有忘记本族的规矩。即便知道自己可能会遭受刑罚，她还是选择了让斗蛇死亡，以免斗蛇变化的秘密因此泄漏出去。”

苏洋的母亲什么都没说，只是一边抽泣，一边流泪。

“……可是，她还是无法眼睁睁看着自己的孩子被斗蛇吃掉，在千钧一发之际，苏洋仍然选择了母子亲情……”

长老们带着阴暗的表情沉默着。

在漫长的沉默之后，身为大长老的老妇人开口了。

“苏洋的女儿怎么了？”

年轻人摇摇头。

“纳森虽然有试着追踪，不过因为那附近的水路十分错综复杂，想要找出斗蛇走过哪条水路，是相当困难的。而且，年仅十岁的女孩子也不可能一直抓着斗蛇……”

长老们和年轻人都低下头，闭上眼睛。

夜啼的鸟儿拖着长音的寂寞鸣叫声从远方传来，就在那个叫声即将融入深夜的静谧之中时，年轻人开口说：“……苏洋和那个年幼的女孩真的很可怜，唯一值得庆幸的是，那名监察官是一个胆小的男人。”

长老们用眼神催促着年轻人，于是年轻人用清楚的声音继续说下去。

“监察官很害怕自己因为督导不周被问罪，更畏惧自己的功绩会因此留下任何污点。我偷偷听见村子里的人说，监察官严格禁止斗蛇众向任何人泄露苏洋是雾之民一事。”

长老们闻言之后，明显露出了安心的表情。

“……是吗？那就好。”

大长老悄声说：“那么，苏洋使用了‘操者之技’的事，也没有传开吧？”

年轻人点点头。

“我想应该没问题。”

“辛苦你了。接下来还不能松懈，继续观察监察官的动静。不管原因为何，只要打破戒律都有可能招致灾祸，我们不能再次因为我们的技能而为世人带来灾难了。成为精灵的祖先们也是因为打破了戒律才会……为了避免情势越来越严重，祖先们才会寄宿在精灵兽身上告诫我们吧。”

这么说完之后，老妇人用平静的口吻补充：“就算事情没有传到大公的耳里，我们族人也绝对不能成为传闻的主角。总而言之，我们还是先离开这个国家，藏身山林比较好——知道这件事引发的传闻之火熄灭为止。”

长老们用力地点点头。