父一直瞪着母亲，接着用僵硬的口气说：“‘牙’全数死亡……这可是滔天大罪。等到监察官来了，你一定会被审问、定罪的。”

母亲缓缓回过头，抬头看着自己的公公。然后，她宛如喃喃自语一般说：“我已经有心理准备了。”

祖父焦急地握紧拳头。

“心理准备吗？苏洋。我也得做好心理准备才行！身为斗蛇众的领袖、身为你的公公，我一定也会受到监察官严苛的拷问吧——问我为什么要让你这个照顾大公的宝物。”

祖父的声音因为愤怒而颤抖。

“要不是阿孙的遗愿……要不是你怀了阿孙的孩子……”

祖父在口中念了一阵之后摇摇头。

“不，不仅是如此。确实，你的兽医医术非常高明，所以我才会不顾大家的反对，视线儿子的遗愿。可是，我万万没想到竟然会发生这种事……”

吐出这句话之后，祖父便背向母亲，走出了岩房。

③：轮守：发光虫

④：特滋水：“牙”专用的草药水。

艾琳蹲了下来，她的膝盖频频发颤，无法站立。

“妈妈……妈妈……”

听到艾琳的呼唤，母亲抬起脸来。她用空虚的表情看了艾琳一会儿之后，稍微恢复了一些活力，露出淡淡的微笑。

“没事的。”

“可是祖父说这是滔天大罪……”

“放心。”

母亲轻轻拂过斗蛇僵硬的身躯。

“——你祖父虽然那么说，可是在祖父的父亲那一代，也发生过‘牙’全都死掉的状况。‘牙’它们的身体比其他斗蛇大，力量也比较强，不过却比其他的斗蛇容易生病，这是大家都知道的。”

母亲犹如感受不到水的冰冷一般，只是一直盯着斗蛇看。浮现在母亲眼中的情绪，并不是只有悲伤，还有一种隐忍着什么的苦恼神色。

斗蛇众在岩房深处的说话声音，透过岩壁传了过来，艾琳一面听着根本听不清楚谈话内容的声响，一面和母亲一起凝视死去的斗蛇们。

无数的有翅昆虫聚集在岩壁上的火把周围飞舞，同时也大量围绕在斗蛇周围。

艾琳一边看着这幅景象，一边喃喃自语说：“妈妈，斗蛇死掉之后，味道会改变吧？还是染上疾病的时候味道会改变呢？”

仿佛当头棒喝一般，母亲抬起了脸，艾琳也因此吓了一跳。

母亲看着艾琳。

“……你为什么这么觉得？”

艾琳眨眨眼。

“嗯……因为，这个味道跟平常的斗蛇味道不一样啊。我在想……这些奇怪的有翅昆虫是不是因此才聚集而来的……”

母亲的身体宛如冻结了似的，一动也不懂地盯着艾琳看，艾琳只好越说越小声。

母亲用呢喃般的声音催促：“所以呢？”

艾琳眨了一下眼睛，说：“虽然水中经常有轮守，可是我还没有在岩房中看过这种有翅昆虫。之前妈妈不是告诉过我，不同的花香会引来不同的昆虫吗？所以我想，会不会是因为斗蛇的味道改变了，这些有翅昆虫才会聚集而来。”

母亲的眼里浮出无法形容的情绪。

“你……”母亲的声音掺杂着惊叹，不过她很快便闭上嘴巴，然后摇了一下头，用平静的声音接着说：“艾琳，这个想法绝对不可以告诉任何人。”

“为什么？”

母亲微笑了。

“……有些人会专往不好的方面想，如果让别人觉得你是为了帮助我而乱说话，你也会被骂的。”

艾琳皱起眉头，母亲的意思，艾琳似懂非懂。她隐隐约约觉得母亲似乎在转移话题，不过却不知道母亲为什么要这么做。

母亲吃力地伸手撑住岩床，从水中爬起来。艾琳赶忙跑到母亲身边，抓住母亲的衣服，协助她离开水面，母亲的身体就跟冰一样冷。

“谢谢。”母亲低声说完，爱怜地摸着艾琳的头。

接着，她转身面向浮着死去斗蛇的“池”跪下，低下头，用额头碰触岩床。母亲维持这个姿势好一阵子，动也不动。从濡湿的衣服上滴出来的水，在母亲的身体周围黑压压的扩散开来。

2.雾之民

走出温泉浴场时，艾琳刚好看见夕阳染上山陵，逐渐下沉的景象。

真是漫长的一天。

母亲把死掉的斗蛇并排放在铺着草席的广间里，这么一来，明天监察官来的时候，会比较方便调查。在这之后，她便一直和其他斗蛇众窝在集会堂里。

虽然艾琳担心得不得了，可是即使到了午餐时间，他们还是没有从集会堂里出来，于是邻居莎姬的母亲叫艾琳跟她们一起吃午饭。

等到傍晚时分，母亲等人才带着疲倦的表情从集会堂出来。母亲牵起了在门外等候的艾琳，什么也没有说就直接回家拿换洗衣物，接着，她们一如往常地走向温泉浴场。

这个部落里居住了整天都必须泡在冰冷的“池”里工作的斗蛇众，所以温泉浴场是不可或缺的设施。不过由于得使用大量的木材烧火，基于可能引起火灾的考量，