说的吧。这是其他斗蛇众也不知道的事，要是你说出来的话，一定会惹祸上身的——你发誓，绝对不可以告诉任何人。”

艾琳皱起眉头。

母亲有时候会对艾琳说出这种话。

“……我愿意发誓，不过相反的，妈妈要把答案告诉我。到底是哪一部分会变弱？”

母亲脸上浮起微笑。

“你想想看，那是对于野生的斗蛇来说非常普通，可是养在‘池’里的斗蛇却分辨不到的事……你一定可以想出自己的答案的。可是就算找到了答案，你也不能告诉别人——在你了解其中的原因之前，绝对不能说出去。”

母亲说完后，抚乱了艾琳的头发，然后放开手。

“好了，帮妈妈把猪肉从瓮里拿出来吧。”

当艾琳把猪肉从瓮里拿出来，并拨掉味噌的时候，母亲则把灶里的煤灰分开，在上面铺上大大的拉柯斯叶⑤。

艾琳睁大眼睛，看着拉柯斯叶。

“妈妈在做什么？”

母亲笑了。

“你看着吧。”

母亲接过猪肉块，摆放在拉柯斯叶上方，接着撕了一些拉柯斯甘甜的果实，放在猪肉上面，再加了一点图伊⑥，并且迅速地用叶子把果肉和猪肉包了起来，再用热腾腾的灰烬掩盖在上面。

⑤拉克斯：结有甜果实的树木。

⑥图伊：辣味味噌。

过了好长一段时间，等到艾琳饿得受不了时，母亲才把包叶猪肉从灰烬里拿出来，移到陶盘上面去。

一打开叶子，一阵又香又甜的味道便随着水蒸气一起窜了上来。

“哇……”

蒸熟的猪肉很柔软，几乎快融化的拉柯斯甘甜果实和图伊的辣味全都渗了进去。艾琳咬了一口，浓厚的香味在嘴里扩散四溢。

“好吃吗？”

看着艾琳一边忘情地吃着猪肉一边点头，母亲开心地笑了。

“把那个汤拿去拌饭。”

艾琳把留在叶子上的肉汁倒进饭里，吃了一口，又是惊人的美味。

“即便是冬天，拉柯斯树上也留有很多叶子，不管是那一座山，只要走到日照充足的向阳斜坡上，大概就能采到，所以妈妈以前在山间行走的时候，经常拿这个叶子来代替锅子。而且这跟锅子不一样，不但可以除去肉的臭味，还能增添香气呢。”

听着母亲的话，艾琳停下了用餐的手。母亲的表情很平和，这还是艾琳第一次听母亲说起以前的事呢。

“妈妈……”

艾琳觉得如果是现在，应该可以问了。

“妈妈小时候不住在村子里吗？那你住在哪里呢？”

她的心脏扑通扑通地猛跳。

看着艾琳紧张的面容，母亲回答：“妈妈去过很多地方，我是一边旅行一边生活的。之前，妈妈从来没有对你说过这些事情呢。不过你也没问……是因为你觉得不该问吗？”

艾琳点点头，母亲也点点头。

“……反正你也很懂事了。今天晚上，妈妈就来跟你说说妈妈的事，还有你爸爸的事吧。”

这么说完之后，母亲把盘子放在膝上。

“今天，你祖父不是叫妈妈雾之民吗？你听到之后，有什么感觉呢？村人们好像误以为雾之民是会在浓浓的大雾中出现、又在雾中消失的不可思议的高大人种呢。你觉得雾之民是贩卖效果惊人的秘药、医术高超，却信仰诡异神明的恐怖人种吗？”

艾琳轻轻点头，母亲的眼里浮现笑意。

“看在外人的眼里，应该是这个样子的吧……确实，我们不会长久居住在同一个地方，也一直保有独特的生活方式。但是，雾之民这个名称其实是在我们报上姓名的时候，被人们不小心听错才形成的。事后又因为我们带给人们的印象跟雾之民很合，人们才会这么称呼我们的，不过原本的意思应该是‘守戒之民’——守护戒律的人才对。”

“戒律？”

“……为了提醒自己不会再次犯下很早很早以前发生的过错，所以才会定下各种戒律。而那些戒律比家人或是自己的性命更珍贵的，妈妈就是在这种教育下长大的。就是因为遵守戒律过生活，我们才会称自己是守戒之民。”

“很早很早以前发生的过错，是指什么过错？”

母亲闭上嘴巴，思考着该这么形容。

“……那是一种会让人类和野兽都一起灭亡的骇人过错。你的祖先，就是为了不让灭绝的危机再度重演，于是发誓要遵守戒律，不侍奉真王，也不侍奉大公，而以原野山间四处为家的人。我们这一族的人一出生，就会被严格教导一定要遵守规矩，大家就这么活过好几个世代……也遵守着绝对不和外族的人结婚、不能留在同一个地方生活的规矩。”

母亲的眼中流露出些许哀伤。

“妈妈却打破了这个规矩。自从遇上你爸爸，决定和你爸爸一起在这个村子生活开始，妈妈就不再是‘守戒之民’了。”

艾琳眨眨眼睛。

“……那外公和外婆现在人在哪里呢？”

“你外公很早就过世了……至