楚。”

抑郁的气氛覆盖着整个广场。

突然，监察官转向背后的士兵。

“把这个女的抓起来！审问完之后，直接处刑！”

艾琳全身颤抖，她的新张姬好像被什么东西刺中似的痛的要命。

“……妈妈！”

艾琳准备冲出去，不过被邻居莎姬的母亲从背后牢牢抓住。

“不能去！”

莎姬的母亲用厚实的手掌掩住艾琳的嘴巴，以防她的哭声泄露出来。

艾琳虽然疯狂地挣扎，可是莎姬的母亲人高马大，力气也很大，艾琳根本无法挣脱她的手臂。

艾琳泪眼婆娑地看着母亲被绳索绑住，被士兵强行带走的样子。

接下来三天所发生的事情，艾琳几乎完全不记得了。

母亲似乎事先从自己存下来的薪水中，拿了相当多的金钱给莎姬的双亲，希望他们可以帮忙照顾艾琳，所以莎姬的双亲便把艾琳带回自己家，温柔地安慰她，照顾她的生活起居。

照理说，祖父母应该要出面领养艾琳才对，不过母亲知道他们会用什么样的态度对待艾琳，就连莎姬的双亲也觉察得出来。

虽然莎姬的双亲和莎姬一直安慰艾琳，可是他们的声音全都无法进入她的耳朵。除了悲哀和恐惧，艾琳什么都感受不到。

在母亲被捕的第三天深夜，艾琳前往庭院深处的厕所，正当她准备回到寝室时，她停下了脚步——因为她听到莎姬的母亲激动的声音从莎姬双亲的寝室传了出来。

“……那明天凌晨，她就会被处以‘斗蛇的制裁’了吗？”

“嘘，你太大声了，要是把孩子吵醒了那可怎么办！”

被丈夫劝阻之后，莎姬母亲的声音压低了一些，不过她天生就是大嗓门，就算艾琳人在庭院，还是可以听得见。

“但是那也太过分了吧。再怎么说，都没有必要判处这么残忍的酷刑啊……”

莎姬的父亲悄声说了一些话，接着，艾琳又听见莎姬母亲的声音了。

“嗯……对啊。因为全部的‘牙’都死掉了，而且死因不明，想必监察官也一定会被大公责备吧，所以他才想要把所有的过错都推到苏洋身上。这实在是太过分了，竟然要让她被野生的斗蛇生吞活剥……”

听到这里，艾琳放轻脚步，开始奔跑。在月光的照射下，艾琳绕到莎姬家的后面，穿过杂树林，回到自己的家。

她跑得上气不接下气，就像喉咙被冰冷的手掐住一样。

得救救母亲才行——明天破晓母亲就要被斗蛇吃掉了。

所谓“斗蛇的制裁”，一定就是以前大人们聊过的恐怖刑罚吧。那是与敌人勾结，或是违抗大公之人才会判处的死刑。罪人的手脚会被绑住，而且脚上还会绑上石锤，然后丢进野生斗蛇成群蠕动的拉古沼泽里。

站在又暗又冷的土间，艾琳忍不住地发抖。

必须趁莎姬的爸妈发觉自己不见了之前，离开家里才行。要是被他们发现而被带回去的话，想必在母亲的刑罚结束之前，他们都不会让自己到外面去吧。

艾琳知道拉古沼泽在什么地方。那里距离自己村子非常远，但是距离天亮还有一点时候，只要拼命跑，一定能在处刑之前赶到的。

艾琳取下了挂在墙壁上的母亲的短刀，短刀比想象中还重，艾琳差点没拿好。这是能够切开斗蛇坚硬的鳞片，让母亲治疗斗蛇的锋利短刀，所以应该也能切断绑着母亲的绳索才对。

只要躲在拉古沼泽的岸边，等母亲一被丢下沼泽就立刻游过去，再用这把短刀割断绳索，母亲就一定可以得救。

把短刀塞进怀中以后，艾琳从架子上把提灯拿了下来。由于炉灶已经完全冷却，里面的余烬也已经熄灭了，艾琳只好急急忙忙地敲打打火石，借以点亮提灯。接下来，她脱掉草鞋，换上皮革短靴，这才走出家门。

春天的月亮朦朦胧胧地染上了天空的蓝色。

草木都成了黑色的影子，安静地沉睡着。

艾琳咬紧嘴唇，迈出步伐。

长夜漫漫，不管艾琳再怎么走，就是不见山路的尽头，有时她还会听到不知名的野兽穿过杂草抛开的声音。

艾琳一边在口中念着：“妈妈、妈妈。”一边奋力地向前走。

救了妈妈之后……

艾琳在内心思索着接下来的事。

我们就离开村子，两个人一边旅行一边生活，反正妈妈从小时候开始，就一直过着这样的生活了。

就在艾琳想象着和母亲一起在荒山野岭中散步、一起在遥远的城镇四处为家，以及那好吃的猪肉味道和母亲的温暖时，阴暗的山路也变得没有那么恐怖了。

等艾琳走到森林尽头，眼前出现一大片的芦苇时，天空已近泛着淡淡的蓝色；当太阳一升起，变瞬间变成带着些微红的灰色天空。

正当艾琳打算走进芦苇丛中，太鼓的声音忽然响起，咚——咚——的声音在艾琳的腹部回响。

受到惊吓的水鸟群穿过芦苇，一起飞上天际。

太鼓的声音仍然继续着。