这么说完之后，艾萨儿看着年轻人。

“辛苦了，你可以走了。把装粪的容器留在这里吧。”

“是。”

年轻人瞥了艾琳一眼，然后放下装粪的容易，敬了一个礼之后随即离去。

艾萨儿跪了下来，拿起插在装粪容器旁边的刮刀，开始探查粪便的内容。艾琳也蹲了下来，看着艾萨儿的手势。

艾萨儿默默地探看了粪便一阵子，接着，她看向艾琳。

“看到这些粪便，你有没有注意到什么？”

“……颜色比其他王兽的粪便还要淡，里面也没有混杂草梗，看起来很软。如果这是一只王兽一天的排便量，也未免太少了。而且粪便里面的毛很多这一点，也让我觉得有点介意。”

艾萨儿稍微眯起眼睛。

“你在搜集王兽粪便的时候，也做了观察吧。”

艾琳眨眨眼睛，她不知道这种事情有什么好提出来说的。

“是的。因为我觉得那是我们搜集粪便的目的……”

“可是，教导师们应该只有叫你们‘去搜集粪便’，‘去打扫’吧？”

这么说来，教导师似乎没有特别吩咐他们必须观察，初级班的小鬼们也没有在观察粪便的样子。

艾萨儿的脸上露出些许苦笑。

“搜集粪便啊，其实是初级班的学生在毕业时的考试。我们针对学生们负责的每一只王兽进行相关问题的口试。考试时，几乎所有的孩子都吓呆了，他们没想到粪便之中竟然藏有那么重要的讯息，他们会为自己没发现的事情感到惊讶——这是很棒的经验。”

“……原来是这样啊。”

从孩提时代开始，艾琳每天早上都会粘着母亲到斗蛇的“房”里去，那个时候，母亲一定会先去检查粪便。母亲会仔细地对艾琳说明粪便的状态，并且告诉艾琳，透过粪便的状态就能够了解斗蛇的身体状况。

有种类似的疼痛的感觉，在艾琳的胸口扩散。

在这里学到的每一样知识，一定都可以和自己对母亲的怀念连接在一起吧。自己也会一边回忆着母亲，一边追随者母亲的脚步。

艾萨儿看着低头的艾琳，用低沉的声音说：“……你的妈妈好像是斗蛇众吧？”

艾琳抬起头：“是的。”

“你妈妈想把你教育成斗蛇众吗？”

艾琳摇摇头，“我不知道，母亲从来没有这么说过。”

艾萨儿沉默地注视着艾琳，看见那副表情之后，艾琳忽然觉得对于这种迂回的刺探问题感到厌烦。

“我母亲确实是斗蛇众，不过和母亲分开的时候，我才十岁。斗蛇是什么样的生物、母亲的工作有什么意义——在还没搞懂这些事情之前，我就和母亲分开了。小时候我恨粘母亲，所以对母亲做过的事有印象，而且只要一有什么问题，母亲就会仔细地告诉我，我才会知道特滋水的成分。但是再深入一点的事情，我就完全不清楚了——我很恨处死母亲的人们，对他们也没有什么忠诚心。”

对于眼露怒意看着自己的艾琳，艾萨儿也回以直率的眼光。接着，她用平静的口吻说：“你别误会了。我是听约翰说他救了你的来龙去脉，不过对于你是斗蛇众的女儿这一点，我并没有抱持什么偏见。”

“那……”

艾萨儿举手打断了艾琳的话，继续说：“我用这种拐弯抹角的方式询问王兽和斗蛇的问题，是有别的理由的，只是我现在还没打算说出来，不过日后应该会有机会告诉你吧。”

艾琳皱着眉头看着艾萨儿，她最讨厌这种暧昧不清的说法了。

艾萨儿不带笑容地说：“王兽和斗蛇都不是普通的野兽，它们是这个王国的基底，也就是所谓的政治性野兽。和这些野兽扯上关系的人，就算不愿意，也会跟政治扯上关系。还有，政治是有秘密的，要是不小心把重要的讯息说了出去，就很有可能造成超乎想象的结果。”

“但是，我又和那种事情扯不上关系。”

艾萨儿直直地盯着艾琳说：“是吗？那我就相信你的话吧。”

嘴巴说相信，艾萨儿却还是有所保留——艾琳生气地瞪着艾萨儿，不过她却径自站了起来，拍掉膝盖上的泥土。

“跟我来……在我跟你说话之前，你都不要开口，也尽量不要发出脚步声。”

在王兽舍旁边的柜子里拿出医药箱之后，艾萨儿便走进王兽舍。跟着她走进王兽舍大门的艾琳大吃一惊，因为里面黑得像是打翻了墨水似的。

在艾琳每天负责打扫的王兽舍里，靠近天花板的地方有一个外推式窗户，只要不是风雨太大的日子，那个窗户都会一直开着，即使在夜晚也一样。

可是，这间王兽舍的窗户是紧闭的，除了从入口射进来的光线之外，完全没有别的采光。

野兽的味道飘散在这片黑暗之中。等到艾琳的眼睛习惯黑暗之后，她模模糊糊地看见仿佛是牢房一般高至天花板的个子栅栏里，有某个东西。艾琳只看得见影子，不过可以看出大小比一般的王兽小很多。

感觉到人类栖息的王兽大概是抬起头了