—那个时候，母亲是不是和自己一样，对于操纵生物这件事情感到厌烦呢？

母亲是不是也觉得自己就像是浮在广无边际的黑暗中的一颗小光点呢？斗蛇是不是也觉得自己是一颗小小的光点呢？——还有，人类是不是也对操纵斗蛇这件事情，感到厌烦了呢？……

斗蛇为什么会以那种方式存在？人类又为什么会以这种方式存在呢？

这或许是没有答案的问题。不过却让艾琳的内心隐隐作痛。她很想找出这个问题的答案。

“叔叔……”艾琳开口。“王都里面，有收女孩子的学舍吗？”

约翰的脸上露出了难过的神情。

“……有是有，不过那种学舍只有教授女孩如何成为贵族，高级职能者的妻子，所以就算你去了那种地方，应该也没办法满足你吧。”

叹了一口气之后，约翰摇摇头。

“要是你是男生就好了——我不知道这么想过多少次了。要是你是男生，就算阿三反对，或是任何人反对，我也会把你送进达姆纽昂学舍去。”

如果是贵族的女儿，倒也不是无法进入达姆纽昂学舍学习。可是，那种情形是极少数，出生职人阶级家庭的艾琳也不可能获得入舍许可。

约翰伸手摸摸艾琳的头发。

“你不想去王都和我们一起生活吗？”

艾琳咬紧嘴唇，企图掩饰自己的颤抖，然后她低下头，点了点头。

“……我觉得和叔叔一起生活很幸福……我希望能永远这样下去。可是，如果无法如愿的话……我……”

说到一半的时候，艾琳停下来吸了一口气，才继续说下去。

“想要一个人生活……我不想要……在叔叔王都的房子里，以养女的身份……嫁出去。”

约翰闭上眼睛，接着，他点了一次头。

“我想也是。你并不是那重嫁给工匠阶级的男人，就会得到幸福的女孩子。”

可是在自己的健康状况出了问题的现在，约翰无法保证哪一种生活对她而言比较好，就算将来她必须过着那样的生活，约翰还是觉得不能让艾琳一个人孤苦伶仃地生活着——发掘到自己的身体出状况的这一天，自己的儿子竟然就出现了，约翰觉得这是神明的安排，不由得叹了一口气。

“要怎么办才好呢……”

自从见到了阿三，知道约翰即将和自己离别的那一天开始，艾琳的心中就一直盘算着一个可能性。

虽然已经是四年前的事了，可是从那个偶然遇见野生王兽的夏天以来，艾琳就被王兽给吸引了——或许应该用着迷这个字来形容比较正确。

每年到夏季小屋生活的时候，艾琳都会跑去那个断崖，看着王兽母子。约翰不知道因为这件事情骂了艾琳多少次了，不过她还是无法不去看它们。

被艾琳打败的约翰曾经一边叹息一边说过这样的话：我也认识一个跟你一样，深深为王兽着迷的女人。

艾琳抬起眼睛，注视着约翰。

“……叔叔。”

“恩？”

“叔叔以前说过，你有认识的朋友在王兽保育场工作。叔叔说对方是个女人，还是替王兽看诊的兽医。”

约翰眨眨眼。

“恩，你是说在卡萨鲁姆王兽保育场工作的艾萨儿吗？虽然说是王兽保育场，但那里其实也只负责照顾王兽受伤到死亡的这段时间……”

约翰的眼前浮现了那个以下级贵族女儿的身份到达姆纽昂学舍念书的学伴。她是个皮肤黝黑，连恭维都说不上漂亮的女生，不过却拥有聪明的头脑，和约翰的想法也不可思议地契合。

“艾萨儿吗？恩——”约翰皱着眉。他的眼中浮现出复杂的神色。

“原来如此，还有兽医这条路啊。如果是兽医的话，即使是属于高级职能阶级，但是因为要碰触动物的血，也就是从事所谓的不洁工作，所以是可以让女人来当的。对你来说，这或许很适合……在卡萨鲁姆学舍里，有很多以成为兽医为志向而从各地过来的孩子，他们一边照顾王兽，一边学习医术，对你来说，的确是个适合的环境。”

即使嘴上这么说，约翰还是有些顾虑。

“可是，王兽兽医经常会面临很险峻的状况，是非常辛苦的职业。只要王兽出了一丁点的问题，兽医就会被问罪。依情况不同，还有可能被判死罪呢。”

被拉到检察官面前的母亲身影在艾琳的眼底浮现，一股寒冷的感觉窜过她的心底。

不过在此同时，母亲的另一个模样也在心中浮现。

母亲那小心翼翼地摸着斗蛇身体的白皙双手，和凝视着斗蛇的宁静眼神……

刹那间，艾琳的心情就像是看到了灿烂的光芒一样，她想起来了——她想变成像母亲那样的人，像母亲那样拥有丰富的医学知识，并用那些知识帮助野兽的人。

我想变成王兽兽医——这个想法宛如燎原的野火似的，在艾琳的心头蔓延。

“叔叔。”艾琳抬起脸：“我的母亲就是兽医。”

约翰睁大了眼睛，“你说什么？”

“说是兽医，其实也