确认光怀孕了之后，骚动的气氛便包围了卡萨鲁姆学舍。

“……这可不是能隐瞒王宫的事情哩。”

对于亚萨的话，艾萨儿也只能点头。

在保育场里的所有王兽数目全都得向王宫报告，由王宫仔细记录下来，并且依照这些数目配给王兽的养育费用。

如果光平安产子，艾萨儿就得向王宫报告幼王兽数量。正如亚萨所言，这并不是能隐瞒的事。

而且，和光交配的埃格并没有回到野外，反而像是保护光一股，总是跟在它身边。如果要申请埃格的养育费，就一定要向王宫报告这件事情才行。

召开教导师会议、决定把光怀孕的事情报告王宫的那天晚上，艾琳被叫到艾萨儿的房间。

艾萨儿像平常一样坐在办公桌前，不过她的眼里却露出了藏不住的疲惫。

艾琳在艾萨儿面前跪坐下来，并低头碰上地板。

“……非常抱歉。”

她只能说这句话。接下来，艾萨儿会遇到非常大的麻烦。

这个麻烦本来是该由艾琳自己承担的，可是，就算艾琳对监察官说一切都是自己的独断独行所造成的，身为学舍负责人的艾萨儿也不可能不被追究责任。

“把头抬起来，你没有必要道歉。”

艾萨儿用平静的声音说道：

“你做的事，其实是我一直想做的喔！”

艾琳惊讶地抬起头，艾萨儿带着笑容的脸庞随之映入眼帘。

“我很想知道王兽真正的样子，于是一直寻找野生王兽……可是，我最后这是因为担心太多，而一事无成地浪费了年轻的岁月。对我来说，艾琳，你就是上天再次赐给早已年老的我的机会，你也成功地完成了我一直想做的事。”

艾琳惊讶地注视着眼眶泛泪的艾萨儿。

“竟然可以亲眼看见王兽交配、生产……我从来没想过这一天会降临在我身上，我真的是对你感激不尽。”

艾萨儿用皱纹满布的手揉揉眼睛，语尾颤抖地说：

“你成功做到之前没有人办得到的事。明明完成了一件值得赞赏的伟业，却不能打从心底觉得高兴……真是气死我了。”

艾琳低下头。她的眼泪冒了出来，让她无法抬起头来。

光像野生的王兽一般飞翔、交配、生产——这些她一心期盼能成真的事情全都实现了，她却无法真心感到喜悦，这真的让她觉得很不甘心。

艾萨儿的心情也跟艾琳一样。光是这一点，就已经让艾琳感觉好多了。

叹了一口气之后，艾萨儿说：

“看见光交配之后，我心里长久以来的谜题就解开了……原来王兽是一边飞翔一边交配的。”

艾琳点点头，用手擦干了眼泪之后才抬起头。

“我也觉得很惊讶。在旁边看着光的时候，我发觉促使发情的因素可能就是味道。”

“对呀，埃格和光都做了闻味道的动作。”

“是的，那个时侯，光胸前的毛突然在一瞬间变成鲜红色，并且还发出了香甜的味道，那就是发情的象征吧！仔细想想，当我照显完埃格回到光身边的时候，光也会不厌其烦地嗅我的味道，而光的毛色也是在那个时候开始变成淡红色的。”

“也就是说，促使发情的是成熟雄性的味道啰！”

话才说完，艾萨儿使茫茫然地将视线移到桌上。

“……其他的王兽却一副事不关己的模样。”

除了光之外，保育场里还有三只母王兽。当时它们全都在草原上晒太阳，即使闻到了埃格的味道，它们也毫无反应，那副样子让艾琳感到不解。

艾萨儿自言自语般喃喃说道：

“原因是什么呢？抑制了保育场里的王兽发情的因素究竟是什么？无音笛？还是特滋水？”

“……我觉得是特滋水。”

艾琳的话让艾萨儿惊讶地把目光移到艾琳身上。

“你确定吗？”

“有好几个因素同时存在，所以我没办法确定是哪一个，不过特滋水是其中之一这一点，我想应该是不会错的。”

艾琳压低声音说：

“……母亲被捕的前一天晚上，曾经告诉我一件事。特滋水能够让斗蛇的牙齿硬度增加，骨骼也会比野生的斗蛇来得大。可是，给予斗蛇符滋水，会让它们的某部分变弱。”

艾琳试着回想，虽然母亲的脸已经无法清楚浮现在她的脑海中，可是她仍然记得母亲说的话。

“……母亲叫我试着想一想——对于野生的斗蛇来说非常普通，可是养在‘池’里的斗蛇却办不到的事……她说我一定可以想出自己的答案的。母亲告诉我，假使找到了答案，也不能告诉别人。在了解其中的原因之前，绝对不能说出去……”

艾琳的喉头哽住，说不出话来。她咬紧牙关，忍住溢出来的泪水，吸了一口气。

“……看见光交配之后，我就清楚知道母亲说的是什么了。对于在野外生长的野兽极其普通、而人类饲养的野兽却办不到的事。”

艾琳拾起头，凝视着艾萨