重，可是她现在这是不想去面对。

切成丝的干燥夕兰叶在沸腾的热水里翻滚。

艾琳的眼睛盯着细细的叶子，思绪却转个不停，不断地寻找理由，好几个“非那么做不可”的理由一一浮现。

只要一感到不安，人心就会变成这个样子，拚命地相帮自己找藉口。

可是，无论什么藉口都没办法消除心底的黑暗。那个黑暗正平静而冷酷地陈述着事实。

自己打开了一扇不能开的门——如果是现在，艾琳还来得及亲手把这扇门关上。不过若是就这么放任下去的话，之后就无法靠自己的力量关上了吧！

药汁从叶子渗了出来。艾琳目不转睛地注视着开始变成红褐色的药汤。

5、斗蛇之印

卡萨鲁姆侯的公馆大门紧闭，卫兵全都紧张地站在两旁，不过大概是因为耶尔已经事先交代的关系，当艾琳从马上下来告知情况时，卫兵们还是礼貌地让她进去了。

围绕着公馆和庭院的土墙内侧吵吵闹闹的，有很多一看就知道是在仓卒之下成军的男人们到处奔走。

艾琳忽然联想到蜜蜂们在胡蜂接近时的模样。

胡蜂的体型是蜜蜂的三倍以上，粗暴凶猛，要是成群结队地袭击而来，很有可能在一瞬间歼灭整个蜂巢。

可是，蜜蜂也不会任人宰割。艾琳以前曾经看过一大群蜜蜂窜集在一起，彷佛丸子似的将单独飞来的胡蜂围攻杀死。

蜜蜂们离开之后，地面上留下胡蜂以及紧咬着胡蜂的脚，被自己的同伴们挤死的小蜜蜂尸体。

那只蜜蜂的尸体和那个男人的身影重叠在一起，艾琳轻轻地摇摇头，甩开这个阴暗的联想。

有人在某个地方压低声音哭泣。是被斗蛇咬死的人们的亲属吗？那真的是令人禁不住想要捂起耳朵的声音。

走进公馆的玄关之后，一名侍女走了过来，把艾琳带到玄关旁边的和室里。受伤的硬盾成员都躺在垫被上睡觉，不过和艾琳在甲板上止过血的人数比起来，还少了两个。断了手臂的年轻人和胸口中箭的男人都不见了——他们没有熬过来，艾琳短暂地闭上了眼睛。

在不断呻吟的硬盾成员之中，被斗蛇的牙齿弄伤的只有两个人……和斗蛇的距离近到会被斗蛇的牙齿弄伤，却没被咬死而存活了下来，仅仅如此就可以称得上是奇迹了。

艾琳在他们的伤口上涂上夕兰药膏，再让他们暍下解毒用的药汤，同时想着耶尔身在何处。

为他们处理完伤口之后，艾琳来到走廊上，叫住了正赶去某处的侍女。

“请问一下，硬盾的耶尔大人在什么地方呢？”

大概是在赶时间吧，侍女不太高兴地摇摇头。

“不知道——对不起，我还有急事。”

目送着侍女跑步离去的背影，艾琳陷入了进退两难的局面。

不能在没帮耶尔治疗的情况下回去，所以艾琳只好莫可奈何地朝着走廊深处走去，就在这个时候，一个中年男子打开了右边的门走出来。

中年男子对着背后的某个人说。

“……知道了吧？那么就在一顿（约一个小时）之后，照着这个内容出菜。”

这么说完之后便转过头来的男子，在看到艾琳时，猛然瞪大了眼睛。

艾琳认得这张脸。他应该是真王的随从，袭击事件发生的时候，他也在御用船上。

他的下巴黑青，应该是撞伤了，不过能在那波攻击之下只受到这么点小伤，真的是相当幸运。

艾琳静静地询问这个仿佛看见精灵似的盯着自己看的随从：

“请问真王陛下的状况怎么样？”

“啊……”

随从好像这才回过神来似的，眨着眼睛说：

“陛下还没有醒来。但是医生们说虽然还不能大意，不过目前是没有生命危险。”

艾琳松开了眉头。

“那真是太好了。”

“嗯。达米雅大人也没有生命危险，不过他发烧病倒了。”

“……是吗？请你好好照顾他。”

随从点了头之后，艾琳问他：

“我还想请问你一件事。我带了治疗的药过来了，请问硬盾的耶尔大人在什么地方？”

“耶尔阁下？耶尔阁下现在正在开会。”

“开会？负着那种伤势开会？”

随从皱起眉头。

“他身为硬盾的成员，却没有保护好真王的安全，哪里还有心情担心自己的身体啊！”

这种说法让艾琳很不高兴，不过她还是努力藏住情绪，拜托随从。

“不好意思，能够麻烦你在会议结束之后，告诉耶尔大人我到了吗？因为我是来治疗受伤的硬盾成员的。”

随从高傲地点点头之后，就直接朝着里面走去。

耶尔一直没有出现。

直到从窗户射进来的夕阳消失，蓝色的暗夜降临，耶尔还是没有回到房间里。

打杂的女人曾经来房间里点灯，不过就算艾琳问她会议结束了没有，她也不知道。

医生开的药方起了