实也有一个枯芦苇堆。

“我们会选那种巢里的卵喔。”

艾琳端详了那个巢一会儿，然后压低身子，静悄悄地拨开芦苇，踏上了湿地。

“艾琳？”

尤哈尔惊讶地质询，可是艾琳并没有因此停下脚步。

她一步一步地接近，并轻轻伸手摸了卵和浸泡着巢的水。

接着，她谨慎地转过身体，走到下方的巢去做了同样的动作。

（……是温的！）

一开始那个巢的温度和这个巢明显不同。

上水洼的水流动得比较快，而下水洼的水则会暂时淤积，再加上上方没有树荫，所以水温才会因为白天的烈日而升高。而且，巢是用斗蛇额或黏液和着土做成的，在长时间浸泡在水中之后，覆在土壤上的枯草和枯芦苇便有可能开始发酵、发热。接近上水洼的巢一直受到冷水的冲刷，因此热度才会冷却。

就在艾琳想要更仔细观察巢的时候，她突然听见“咻”一声类似弦的声音。艾琳惊讶地回过头，看到尤哈尔仿佛被人推了一把似的踉跄了一下，背上还插着一支箭。

“尤哈尔！”艾琳激动的大喊。

尤哈尔的大吼声也几乎在同时响起：“快逃！”

可是，艾琳却朝着尤哈尔跑去。她的眼角瞥见了寇儿拨开芦苇落荒而逃的模样。

跑到跪着躲在芦苇之间的尤哈尔身边后，艾琳轻轻地摸了一下箭。

太阳已经下山，连眼前的尤哈尔都看起来朦朦胧胧的，不过艾琳还是确认了他的肩膀、胸部，以及箭的位置，颤抖的吐出一口气。

“没有射中要害。”

尤哈尔点点头。

尤哈尔也在颤抖，伤口应该让他感到疼痛万分，不过他还是咬着牙调整呼吸，以免发出声音。他竖起手指，暗示艾琳不要出声之后，便开始打探周围的状况。

森林的旁边发出了有人移动的沙沙声，还有说话声，艾琳听不懂那个发音奇妙的语言在说些什么。

（……外国话？）

正当艾琳这么想的时候，她突然听到了某个人“啧”了一声，距离近得令艾琳惊讶。

“快点过来，在这附近！他应该已经中箭了，给我找！”

听见这个语带怒意的声音后，艾琳不由得瞪大了眼睛。

是那个奥尔千户长的声音！

好几个男人听从奥尔命令而跑过来的声音，传进了艾琳耳里。他们正用外国话说着什么。

“用我们的语言说话，这群畜生。”奥尔不屑地说道。

“别把女人杀掉啊，她可是比绑架斗蛇众有价值多了；：”

接下来的话，艾琳就听不清楚了。夜越来越深，已经完全看不见人影了，可是艾琳还是可以从声音得知他们正慢慢地拨开芦苇，朝着这里接近。

如果再一直待在这里的话，就会被抓走——可是，要是有什么动作，对方就会发现他们的藏身之处了。

艾琳听见了些微的金属声，尤哈尔大概已经握住短剑的剑柄了吧。在令人窒息的恐惧之中，艾琳迅速地转动着删袋。到底发生了什么事？为什么那个男人会攻击自己？为什么这里会有外国人？

艾琳拚命地把这些一拥而上的混乱思绪压在一旁，开始专心思考现在该怎么办才好。

尤哈尔受了重伤，要是打起来的话，应该会被杀死吧。然后，自己也会被抓住……

别把女人杀掉啊，她可是比绑架斗蛇众有价值多了……这句话不断地在艾琳的耳中盘旋。

若是被抓到了，一定会被带到某个地方去遭人利用——事情要真的变成这样，艾琳情愿一死了之。

年幼的儿子和丈夫的脸浮现在艾琳眼前，泪水盈上眼眶，让艾琳咬紧牙关。

男人们不断地靠近，在他们接近的声音中，艾琳听到了某个另外的声音混杂在其中——察觉那个声音发出来的原因之后，艾琳不由得颈子发凉。

是斗蛇。斗蛇开始行动了。它们可能闻到了尤哈尔的血的味道了吧。

艾琳静悄悄地拿起无音笛，放在嘴唇上。

闻到斗蛇的味道、嘴唇触碰到冰冷的金属的那一刹那，遥远的记忆有如尖刺一般，在艾琳的心头鲜明地苏醒了。

泅泳的大群斗蛇、母亲白皙的手、用牙齿咬住的短刀，还有……

有如闪光一般，一个想法怱地浮现在艾琳的脑海中。

艾琳用力抓住了尤哈尔的手，并对惊讶抬起头的尤哈尔说：“你跑得动吗？”

尤哈尔点点头。

“那就请你相信我，跟着我来！”

艾琳一站起来，便一鼓作气地朝河川的方向跑去。

艾琳看不见自己的脚下，也不知道自己踩过了什么、被什么东西刺到，只是一个劲儿地狂奔着。

怒吼声在背后响起，男人们拨开芦苇，迅速地追赶而来。

水声变大了，水的味道和斗蛇的味道冲上了脸庞，跟在艾琳身后的尤哈尔呼吸节奏越来越乱，开始变得痛苦了。

挡住前路的芦苇消失，地面也变硬了。是岩石。踩上湿