就像镜子般的水面，清晰澄澈。

在这片寂静中，一股热源冒了出来，平静地扩散到指尖。

（扭曲……）

“活着”这件事，是不对的。

艾琳心想。她的心境就像是看着远处清晰闪烁的星光一般。

无论有多少事情牵扯其中，扭曲生物的“生”就是错误的。只有这一点，是不管在什么事态下都不能动摇的。

对抗那股试图扭曲的力量吧。

无论其中充满了多少复杂的思绪、有多大的力量撑腰，自己也不能屈服、丧志，最终死去……

她希望该在原野上的东西留在原野上。

她希望和所爱之人共度一生，她希望自己的儿子一起活下去。

（我早就作好承受这一切的心理准备了。）

那么，不管什么样的状况逼临眼前，自己都要继续寻找道路。

艾琳闭上了眼睛。

她看见了光在天空飞舞的身姿，那充满了交配的喜悦、反映着阳光和埃格一起在空中飞舞的美丽身姿。艾琳想让它们从保育场解放，倘若这个愿望实现的那一天来临，自己的家人应该也会获得解放吧……

忽然，艾琳睁开了眼睛。

刚才，某个东西掠过了心头——是什么呢？

艾琳把手指放在额头上，追溯着自己的思考轨迹，试图找出自己刚才想到了什么。交配飞翔的光和埃格的身姿让她想起了其他事情……

（啊！）

艾琳瞪大了眼睛。

对了，是亚卢——光和埃格的第一个孩子亚卢。艾琳灵光一闪，猛地坐了起来。

当一件事情在脑海中浮现的瞬间，许多之前没发觉的其他便向火苗蔓延一般，接二连三地在艾琳的脑中浮了出来。

不知不觉间，窗外已经泛白而明亮了起来，艾琳也听见了鸟鸣声。

她目不转睛地凝视着被晨光照亮的云朵边缘。

8、赛米雅的庭院

和舒南谈过话的隔天下午，艾琳就受到了真王陛下的召见。由于这次的召见出其不意、毫无前兆，所以艾琳连泡澡净身的时间都没有，就穿上了他们给她的衣服，前往王宫。

走在公馆走廊上的时候，其中一扇门打开，尤哈尔从里面走了出来。

“艾琳。”尤哈尔面带担心地对着在服侍真王的侍女带领下的艾琳说：“我听说你被召见了。”

艾琳一点头，尤哈尔便露出不悦的表情，喃喃自语似的说：“大公大人今天早上前往城堡，还没有回来……”

大概是在意侍女的耳朵吧。尤哈尔没有再多说什么，不过艾琳却十分清楚尤哈尔的忧心——真王看准了大公出门的时候召见艾琳，这让尤哈尔感到强烈的不安。

厌受着尤哈尔从背后投来的视线，艾琳离开了大公的公馆。

艾琳发出“沙、沙”的声音定在森林深处蔓延的白沙道上不久，就能透过树梢看见王宫美丽的白木屋顶。装饰着回廊屋顶的青瓦沐浴在日光下，闪闪发光。

侍女带着艾琳穿过回廊，绕着王宫的外侧来到了最里面的地方。

这附近几乎没有人，非常安静。回廊另一头环绕着高耸的围篱，只有一名近卫兵站在那里，那是守护真王的硬盾。一瞬间，艾琳还期待那会是耶尔的朋友凯尔，不过那个一直盯着自己的男人，艾琳并不认识。

从回廊走到庭院，钻过了高耸围篱上的小门之后，柔和的亮光突然包围了艾琳。

那里是中庭。围篱的内缘开满了色彩缤纷的各种花朵，午后的阳光温暖下，飘散出芳香。蜜蜂们一边发出小小的嗡嗡声，一边忙碌地在花问飞舞，朝绕在围篱上的藤蔓所开的黄色花朵上，则群聚了吵闹的小鸟们，频繁地吸着花蜜。

庭院深处和一间大房间相通，敞开的窗户下放着一张椅子，一个女人呆呆地看着花。

发觉那个人就是真王的时候，艾琳不由得停下了脚步。女人懒洋洋地转过头来，看着这里。那张对着艾琳点头的脸憔悴得令人惊讶。她的双颊没有血色，眼睛下方微微浮肿。

艾琳觉得自己无法相信这就是那个宛如陶器一般的赛米雅。

艾琳听说赛米雅怀了第三个孩子，但是就算是这个缘故，她还是太过憔悴了。

“别在意，过来吧。”

被赛米雅这么一说，艾琳才惊讶地眨眨眼。注意到自己失礼地直盯着真王陛下之后，艾琳才低着头接近了赛米雅一些。

接着，她在庭院跪了下来，双手着地行最敬礼。当她的手碰上地面时，受伤的手肘抽痛了一下。

“再靠近一点。”

纤细的声音传来。

“说话太大声的话，我会累的。”

艾琳站起来，走到能够听见赛米雅小声说话的地方。侍女立刻放了一张小椅子，让艾琳可以坐下。侍女向真王深深一鞠躬后，便后退到围篱角落听不到她们说话的地方，在那里待命。

原来如此，赛米雅把自己叫来这里，应该是因为不用担心有人偷听的关系吧。

“把脸抬起来，艾琳。”