《兽之奏者》原本是要在〈斗蛇篇〉、〈王兽篇〉之后就完箱的故事。

就如同我在〈王兽篇〉后记中写的一样，那个故事是在描写，人类一心想要将思绪传达给野兽的故事，因此以结尾来说，我觉得那已经是全部了。

到了现在，我的这个想法还是没有改变。

可是，看到我敬爱的作家佐藤多佳子写了「还想继续看下去，就算破坏了这部完美作品的完美也无妨」之后，我才恍然大悟，原来她认真觉得艾琳他们「活着」到这种地步。

在非常喜悦的同时，我也察觉那些表示希望能继续看下去的读者们，大概都想知道艾琳接下来会怎么样吧。

于是我才稍微起意，想试着写写看「艾琳后来的事」。

然而，续集一直写不出来的原因，就是那个故事已经像是一颗漂亮地封起来的球体，我不希望写出来的东西鼠觉只像随便在后面黏了什么。

直到二OO七年夏天，这部作品被改编成动画的提案出现，我又重新看了《兽之奏者》一次，和导演们进行「肢解故事作业」的时候，我找到了一个直击脑髓的「发现」。

当我注意到这一点时，类似这个世界的「历史」的东西，就在我的心中浮现了。

和艾琳这名「兽之奏者」连接的道路，以及连接未来的道路，当我看见人这种生物族群的执念的瞬间，我立刻心想:我要写这个!

艾琳在我的心中重新开始呼吸的时候，臭屁的小鬼杰西也在我心中诞生，让我一鼓作气地架构好故事。

倘若〈斗蛇篇〉和〈王兽篇〉是「人与野兽的故事」，那么，许就是「人们和野兽的史诗」吧。

这次，这个故事真的结束了。

但是端流的大河水声，现在仍然在我耳中回响着。

〈探求篇〉和〈完结篇〉，或写这个故事的时候，我受到许许多多的人帮忙。

首先是我为了动画取材而造访的藤原养蜂场主人，藤原诚太先生。藤原先生告诉我的蜜蜂生态，成为刺激我联想的力量。

接下来是洪名孝行导演，以及负责系列构成和脚本，以藤映淳一先生为首的动画《兽之奏者艾琳》所有工作人员。

和大家一起重新阅读《兽之奏者》、重新思考，是让我完成这部四集作品的一大力量，真的非常谢谢你们。

另外，是很早以前一起吃饭时，告诉我康德教育论的西卷丈儿先生。回头想想，我觉得那段话一直在这部《兽之奏者》故事的底层流动，我非常威谢他。

还有总是协助我的表哥——松木孝道医师，这次也在最后场景中出现的症状，给了我非常宝贵的建言;再来是东京大学的石浦章一老师，我从他那里得到了贵重的遗传相关建议;东京工业大学的中村健太郎老师则是恳切有礼地指导我和「声音」有关的基本知识、各种场面设定，以及声音会如何变化等等。我由衷感谢这两个人的指导。

从自身的经验，告诉我观察野兽的愉快轶事的西七绘小姐，也给了我很棒的刺激，我十分谢谢她。

当然，这部《兽之奏者》只是故事，所以一切和医疗、遗传、声音，和生物观察相关情节，都会和现实有所出入，这些责任全都在我身上。

不过，就好像艾琳化苏洋、约翰和艾萨儿身上学到很多东西而成长一样，这个故事也是在动画、养蜂，以及从哲学到音响工学的各领域专家告诉我的宝贵教诲中育成的。

我真的由衷感谢每一个人。

我也要藉此谢谢初稿完成时，给了我宝贵建言的《兽之奏者》讲谈社宜春小说网版责任编辑森山悦子小姐、进行绵密的编辑作业的水盯美佐小姐，以及校阅的茅野实行先生。

最后，对于全力支持在写完之前绝对不透漏故事内容，却因而陷入极度低潮的痛苦之中的我的责任编辑长冈香织小姐，以及陪我一同走在奏者旅程之上的优秀编辑们，我也要诚心献上感谢。

艾琳和我能够在这趟痛苦的旅程中持续前进，并来到这里，都是托一直在一旁鼓励我、用纤细温暖的贴心支持我的长冈小姐的福。真的，谢谢你。

这是在大家的支持下才能完成的作品。非常感谢你们

二〇〇九年七月十日

上桥菜惠子于我孙子