村也都脸颊红润地享用火锅，大家的表情都充满感慨。

虽然佐古学长还没能从折扇的冲击中恢复，不过关心学长的小雏也用小手帮学长准备饭团，我想这些饭团肯定会成为学长的传家之宝吧。

在谈笑当中，想起某件事的小空望著我说道：

「对了，哥哥一直没有回信，是因为今天很忙吗？」

听小空这么一说……我才察觉自己忘了重要的事。

我想起先前在等待小空来信时所收到的信件。

「对、对喔！我还得回去工作呢！」

「咦？咦咦！？现、现在还要吗！？」

我赶紧合掌低头道歉。

「因为今天应该要交稿的作家，他的原稿几乎都是空白的啊。前辈们还得负责其他作家没办法抽身，所以要是我不盯著那个作家回收原稿，到时候杂志就有页面要开天窗了！」

今天去看状况的时候，那个人明明说得像是完全没问题的样子，但等我回到公司，才知道他给编辑部一个「我身体不适，这期想要休刊」的通知。

从我们白天见面的状况来看，想也知道这当然是装病，所以我打电话向前辈们恳求，说自己必须回家替女儿庆祝考上大学，在道贺之后会马上到现场会合才先回家的。可是小空考上大学的事情让我太过高兴，所以一直忘了提。

「舅、舅舅，那样未免太不……」

「别这样，美羽！」

小空制止了原本打算替姊姊生气的金发美少女。

「你就去吧，佑太。我会等你的，加油。」

小空露出灿烂微笑的模样，简直就是不折不扣的圣女。

「谢谢你，小空……啊，沙夏，有入学手续的文件吗？」

「信好已经有把一笔钱放在我这里，你只要签名就可以了。」

「好……我出门了！」

我匆忙在小空入学的文件上签名之后，便跑回冬季的街道中。

我能听见身后大家为我打气的声音。

——对不起，小空，我没能为你庆祝到最后。我在奔跑时不禁产生了这种想法，但说老实话……对于能将结论稍微挪后这件事，我也为此松了口气。结婚吗……我想遵守承诺，我很重视小空，可是正因为这样……要跨过这最后一条线，对我来说是门槛比什么都高的决断。

考上大学也获得奖学金的小空，正在客厅里叹气。

「……唉……我……到底该怎么做才好呢？」

家里已经打扫完毕，也没有要洗的衣物，大学的入学文件也都送出去了。小雏跟美羽都在学校，沙夏姊则是在工作，至于佑太——从那天之后就一直没回来。

「已经三天了吗……」

晾在室内的衣服当中少了佑太的衣服，这让小空感到莫名的寂寞。虽然佑太每天都不忘传信件，但似乎还处在不知何时能结束的状况。

「人家好想……洗佑太的衬衫喔。」

佑太在公司过夜的状况并不罕见，所以应该有准备数天份的替换衣物放在公司，但就算那样衣服也差不多该穿完了。虽然有闪过为佑太送衣服过去的念头，可是她也对跟佑太碰面感到紧张。

小空也有察觉到，自己对于佑太在庆祝结束前就回去工作这件事松了口气。

突然充满现实感且近在眼前的「结婚」两字，让小空产生了些微的犹豫。

多出许多独处时间的小空，来到了佑理的房间。

那问被当成不能打开的房间，现在仍留有许多佑理留下的书籍跟服装。

「如果是佑理姊……她会说什么呢？」

认为佑理姊肯定会给自己打气的同时，小空也不禁拿自己跟活泼美丽的佑理姊相比，然后为此失去自信。仔细想想，现在的自己跟当时以小空母亲的身分来到这个家的佑理，在年纪上并没有两样。

虽然五年来的努力让小空认为在家事方面自己也不会逊色，可是身材方面还很遗憾的有所不及。虽然小空的身材不差，但一定要说的话，小空是属于苗条的体型，跟看著渚的照片所期待的分量仍有差距。佑理自然不用说，要是以莱香作为对手，那更是无从比较。

「唉……现在喝牛奶应该也来不及了。」

就连小空都觉得自己在想无聊的事，她带著苦笑来到佑理留下的镜台前。

那里摆有一个装著饰品的珠宝盒，那些是小空打算等小雏长大后全部交给小雏的回忆物品。小空从中挑选了几个饰品，装饰在自己的身上。

「……似乎不太相称呢。」

镜中的自己，看起来像是一个模仿大人的小孩，这让小空相当失望。小空重新打起精神，取出自己珍惜的蓝色缎带，试著将缎带绑在头发上。那是佑理首次为小空制作角色扮演服所附的配件，小空觉得绑著这条缎带，就像是佑理陪在自己身边，这也是小空的心灵慰藉。小空珍惜地抚摸那经过多次清洗已经褪色的缎带，然后试著在间隔许久之后再次绑起缎带。

「啊……」

然而这个承受岁月考验的护身符，却在小空轻轻拉扯的瞬间断裂，接著掉落在地