背，似乎正在抽烟。空间被灯泡照亮，显得格外赤红，一样泛红的烟雾悠悠晃荡着。

修太郎旁边是一个老手石工。

保田感到困惑，忘了出声，僵在原地。

因为他累了。

「我说留老啊……」修太郎的声音响起。

「御影石（注：即花岗岩。）这种东西为啥叫御影啊？」

修太郎问道。

老石工叼着香烟，头上卷着毛巾，像獾一般的脸挤成一团。他在笑。

「我说阿修啊，你是石材行家的小孩，竟然连这种事都不晓得？那当然是因为御影石是在摄津国御影村生产的嘛。这谁都知道啊。」

「哦。这样啊？」修太郎老实地点点头。「原来如此，是产地村子的名字啊。那这个根府川石就是根府川村生产的啰？」

「这还用说吗？真是废话。这东西在相模根府川村开采的。那智黑是纪州那智产，秩父青是武州秩父产。幸亏你问的是我，要是你拿这种蠢问题去问大师傅，那就等着挨巴掌吧，混帐东西。」

石工粗鲁地说道。

修太郎笑着，答道：「就是啊。」

「就是嘛。」石工反复道。

「大师傅还好，要是上代师傅看到你这样，可能会气得当场切腹哪。」

「胡说八道，我们家代代都是不折不扣的町人，切什么腹？（注：切腹是江户时代武士的死刑，其他阶级的人不可以任意切腹。）说上吊还有可能哪。老头子别在那儿胡扯啦。」

「上代师傅就是这样一个人啦，你这蠢蛋。」

「看你凶的。」修太郎说。

接着他望向堆在旁边的石头，

轻轻一摸。

「这东西……也是从摄津搬来的吗？」

石工看也不看地答道：「那是伊豆御影。不是正宗的御影石。」

修太郎默默地盯着石头看。

石工一点一点地雕起石头来。

「伊豆啊……」

「那脆得很哪。」石工说，「喀、喀」地挥着凿子。

保田走下水泥地，走近两人。

「喀、喀」地，凿石子的声音回响。

「哥……」

保田出声，修太郎回头，说了声「哦，保田」，也没有特别打招呼，问道：「爸呢？」

「大概……在睡觉。」

「不太好吗？」

「嗯……时好时坏。」

「这样啊。」

修太郎又望向伊豆御影石。

「妈怎么了？」

「呃……」

「我知道。又去那个……什么占卜念咒的了吧。真是有病。」

「哥知道啊……？」

保田在修太郎旁边坐下。

「……呃，哥……」

「别这样叫，怪教人浑身发痒的。我们年纪又没差多少。你是我妹的老公，又不是我弟。就算有我这种哥哥，也没半点好处啊。」

「可是……」

「叫我修太郎就好了。」

保田噤声了。就算修太郎这么说，保田也不可能这么叫。

「百合子上星期寄信来了。我一直很挂意，可是忙东忙西的，一直没能回来。看样子……她给你添麻烦了。」

「也不算麻烦……」

「她还没回来吗？那不是很不方便吗？」

「家里人多，有女佣也有奶母，我并没有什么不方便的地方……。可是爸他……」

修太郎扔掉香烟，用脚踩熄，说：

「不用担心那么多。会死的时候就会死。活得了就是活得了。」

「可、可是……」

「话说回来，老爸病倒、老妈神经失常、老婆也不在，你也真是祸不单行哪。」

抱歉哪――修太郎说。

岳父木场德太郎三个月前在作业场病倒了。

是脑溢血。

幸好症状不严重，处置也迅速，保住了一命，但右半身留下了轻微麻痹。虽然不是影响生活起居的重大障碍，但完全无法进行雕石工作了。店里有三个师傅，虽不到必须关店的地步，但是德太郎暴躁与消沉的样子非比寻常。

保田完全无能为力。

德太郎日渐衰弱。无法自由使唤自己的身体，那种痛苦不是旁人能够体会的。此外，岳父虽然什么也没有说，但是他一定也对后继无人感到万分焦急。

即使如此——保田依然无能为力。

保田举目无亲，这三年来与岳父相处，了解到他的为人，将他视为亲生父亲般景仰。所以更感到痛苦。

他非常了解岳父的苦恼，心痛无比。

「要是我……可以继承爸的工作就好了。」保田说。「……那样的话……」

或许岳父就不会那么烦闷了。

「开什么玩笑？」修太郎说。「你根本没理由非干石匠不可。如果要干……也是我先来干。」

「哥……」

修太郎一脸凶相地瞪住保田。

「别会错意啦。我根本不打算干石匠。我是警官