密斯说的，他死前还向我强调『月之泪将毁灭人类』耶。」

还来不及问出重点，那名中弹的阿特密斯就灰飞烟灭了。他在临终前留下一抹宣告胜利的微笑，让零时觉得相当不吉利。

「毁灭人类……这可是大新闻啊。」

即使面对烤炉，真课长依然能优雅地跷着二郎腿喃喃自语道。拿在单手的烤肉夹霎时停了下来。

「缪丝卡，你怎么想？」

「呃……我也从来没听过，不过……」

缪丝卡欲言又止地开口了，表情变得相当严肃，并且吁了一口气，眉间挤出浅浅的皱纹。

「我觉得有点在意，可以肯定这八成和普雷提斯脱不了关系。关于这件事可以交由我来调查吗？」

「好啊，那就麻烦你了，需要什么协助尽管告诉我。」

「好。」

缪丝卡露出绚丽的微笑，笑容中透出自信心。

真课长点了个头，将烤网上的成品平均分配到每个人的盘子里。

「对了对了，零时、夜色、伊欧塔，开发室需要用到这些情报，他们托我转告你们：回程时记得过去一趟。」

开发室——这句话一从课长口中说出来，零时明显露出百般不耐的表情，直接将心中的不满诉诸言语，发出哀号。

「哇咧，回去时还要绕去地下室喔……」

「哈哈，你脸有必要那么臭吗？」

看到真课长笑咪咪的，一副等着看好戏的模样，零时边把肉往嘴里送，边在心中发出埋怨。

但即便是千百个不愿意，回收死魂之枪的数据做研究，也是今后开发死魂之枪时相当重要的一环。

理想的话，开发室希望能每个月（最少半年一次）采集一次死魂之枪所有者的数值，而他们也有义务要提供资料。

在死魂之枪的持有者当中，零时和夜色这对搭档又是少数的特例，所以也被要求提供数据，不过零时和夜色明知这点，每次依然还是拚命找理由开溜。

他们之所以不想面对，愿因都出在负责人身上。

由于零时和夜色不同于其他使用者，是缺一不可的双人搭档，所以数值采样的工作将由研发者亲自操刀。没错，那位研发者就是开发室室长——穗住秘奥。

「这次伊欧塔也要一起来吗？」

「啊，也是，我想想喔……」

伊欧塔平时都会和他们两人错开日期，由其他人员负责采计数值。

面对夜色的疑问，真课长偏过脖子说「我不确定耶」。

「既然室长要亲自出马，那小菜鸟跟去应该没有损失吧，说不定还能打听到危急时派得上用场的重要情报。」

「到头来还不是为了秘奥的研究……」

两人能否顺利和对方沟通，都还是个未知数呢。零时苦笑着咀嚼烧肉。

然而伊欧塔却浑然不觉地充满了斗志。

「是！我会好好协助他的！」

他那对彷佛能给世界万物带来希望的纯洁大眼，就宛如小狗狗一样。

「小菜鸟精神真好啊」

零时抓着筷子，用力搔了搔伊欧塔软蓬莲的头发。

※

被金属墙面四面包围的银色房间内，传来三道枪声。

每发之间大约间隔5秒。深达加公尺的宽广室内空间，回荡着令人听觉麻痹的震耳枪声，回音缭绕在天花板上，过了半晌才完全消散。

夜色结束最后一次射击，放下死魂之枪稍作喘息。

『好，换人！』

令人背脊发凉的不悦之语，透过通讯器传入耳中。夜色从射击位置退开，朝后方一瞥。

后侧有一座比夜色身高略高的了望台，一名男子眉头纠结地俯视着他。即使两人相隔一道厚实的防弹玻璃，男人依然散发出随时都会火山爆发的压迫感。

他留着一头黑到不能再黑的长发，漆黑的眼珠与那头黑发不相上下。

他是在死魂之枪与阿特密斯的研究领域中，自认（外加公认）无人能出其右的开发室室长——穗住秘奥。

秘奥抬起白皙到近乎病态的下巴，像是在催促他们「动作快一点」。

「他在叫你上去。」

「我知道啦！」

零时从秘奥所站的玻璃墙下方的长椅起身，动作显得沉重不已。他与夜色擦身而过，从腰间枪套中抽出金色手枪。

如果是射击实战训练也就罢了，老实说，这种采集数值的测试方式令零时很厌烦，因为他只需要像个木头人般呆站在白线内，稳扎稳打地射击两、三枪，测试便宣眚结束。

然后，他每一枪的射击数据，都会被送到开发室进行分析研究，他本人却无从得知详细情况。

不过，他也不希望开发室大剌剌地公开自己的测试数据，这简直就像在昭告世人：自己成了可悲的实验白老鼠。

事已至此，也只能硬着头皮上了。零时从白桌上拿起子弹、填入弹仓，扳下击鎚。

他的射击目标是一枚正方形的黑色枪靶。那个枪靶的尺寸偏小，不过不致于难以瞄准。