称杀生石。真是阴魂不散啊。」

在民间故事和相声桥段中，狐狸一直都是反派。

「蠢死了，你们人族误会狐狸了啦。还说什么九尾狐是恶狐的代名词，真是笑掉我的大牙。」

「你的意思是狐狸很正派？」

「因人而异吧。如果主人命令狐狸做坏事，低等狐狸可能会照做，但高傲的天狐可不同，他们只会依照自己的意志做事。」

化丸说九尾狐的力量是绝对的，只要被狐狸跟上，甚至可影响一国的盛衰。

因此，依靠狐狸之力得到荣华富贵的人为了独占狐狸，绝不会让狐狸的存在曝光；只要散布谣言说狐狸是可怕、不祥的动物，就不会有人跟他们抢了。

「说到底，如果狐狸真的那么坏，为什么江都到处都有稻荷神社？为了自己的利益，人族还真是什么话都说得出来。」

「经你这么一说，真的是这样耶！为什么江都这么多稻荷神？」

无论是狭窄的小路尽头或是十字路口一带、武家、商家的庭院都供奉着稻荷神，只要有心，到处都看得到供奉稻荷神的红色祠堂。

「喂，你说纱那王是荼枳尼天的公子，意思是说……他是神？」

「天狐是一种神兽，荼枳尼天大人是狐狸之王。」

喔——桐绪漫不经心地回应着，越听越弄不清狐狸到底是什么样的存在。

「我问你喔，纱那王在到我家之前都在哪里？他说住在我家是为了感谢我救了你，但该不会其实是前一户人家请高人作法将他赶了出来吧？谁叫他一副不可一世的样子。」

「你还真是个彻头彻尾的无礼之徒耶。纱那王大人是出于自身意愿放弃柳羽的。」

「柳羽？……呃，你说的该不会是将军家的剑术指导吧！？」

化丸说出来的名号吓得桐绪将食材掉落一地。

「纱那王大人聪明一世，怎能因一时心血来潮就乱跟主人呢？像你这种男人婆，根本不值得纱那王大人放弃柳羽嘛。」

「意思是说……柳羽家能当上剑术指导，全是纱那王的恩惠？」

「不光是柳羽，在这江都出人头地的人几乎都是被狐狸跟上的人。不过呢，狐狸也是有等级之分的，如果只是没什么妖力的小角色，当事人也难成气候。」

「哇——」

桐绪不自觉又惊又叹。前方的工匠一脸讶异地回头盯着她瞧，桐绪于是赶紧低下头来噤声。

狐狸——不对，纱那王的神通力到底有多么强大，桐绪总算了解了一、两成了。

「桐绪，千万别大意喔。纱那王大人可是很难对付的，连柳羽拼了老命都无法驯服他呢。」

「我可是江都子女，管他是狐狸还是金鱼，我都要驯服给你看！」

「蠢蛋，别将金鱼和天狐相提并论！」

「不要小看狐狸的主人！」

不服输的桐绪对空挥出一拳。有人来找碴绝对要加倍奉还，这就是桐绪的武士道（？）精神。

「啊！」

正当桐绪买完食材想要返回道场的途中，她忽然想起一件事。

「怎么了，有什么东西忘了买吗？」

「化丸，不好意思，你能不能先回家等我？来，把萝卜带回去。」

「啥！？凭什么要本大爷当你的搬运工啊！」

「别说这么多了！记得顺便帮我削掉萝卜皮、准备早餐！」

桐绪硬是将食材推给化丸，接着便雀跃地跑向道场的反方向。

原来，有个高大优雅的男子正抱着满怀的行囊朝着桐绪笔直地走过来。早上的购物人潮虽多，但桐绪绝不会认错他的脸。

「藤真公子，藤真公子！」

「你好啊，小桐！」

泽木藤真身上的衣着虽不算华丽，但浆烫得什么高雅。他看到桐绪后开始三步并作两步走，最上层的粉红色包袱还差点掉了下来。

「藤真公子，您还好吧？您带了好多行囊喔。」

「真巧，在这里遇见你！我正想去道场露个脸呢。」

「那今天早上我们就能来个久违的聚餐啰！」

「恐怕不行，我无法在此久留。我必须马上去拜会太田大人，最近除了指导剑术之外，太田大人还给了我一些其他的机会。」

「是工作吗？什么样的工作？」

这阵子藤真忙于公事，很少到风祭道场露面，而桐绪对此感到有些不满。

藤真看到桐绪不小心说出真心话，不禁面露难色。桐绪并不想害藤真为难，于是赶紧堆起笑容。

「呃，话说回来，想不到老中（注：负责统领全国政务，是江户幕府的最高官职。）大人这么看重您，真不愧是藤真公子！您可是风祭道场最有出息的人呢，我会一直支持您的！」

「哈哈，就只有小桐你会这么夸我。」

藤真一笑，就成了个眯眯眼。下垂眼使他看起来像个大孩子，但其实他和鹰一郎同为二十二岁，比桐绪足足长了六岁。

藤真从桐绪的父亲在世时就是风祭道场的门生，对桐绪来说，他就像是另一位兄长