，具有难以取代的地位。

现在他是老中太田大人的剑术指导，每隔三天会由位于风祭道场周边的阿佐草住处前往宵谷麴町的中屋敷（注：江户时代的官邸之一。）指导剑术。

「我今天之所以想去道场，是为了想把这样东西交给你。」

藤真边说边将刚才差点从怀中掉落的粉红色包袱递给桐绪。

「这是给我的？」

「嗯，你打开来看看。」

桐绪打开一看，发现里面是一条红色首饰，上头系着日之本国所没有的舶来品宝石。

「哇好漂亮！」

「这颗石头很美吧？前阵子太田大人派我去横波间办事，我是在那儿买来的。如何？喜欢吗？」

「嗯，可是……」

「你觉得太俗艳了？真可惜，我觉得小桐你很适合红色呢。」

「不，我很喜欢，只是，舶来品宝石……应该很昂贵吧……」

现今的江都对于他国政策并非加强排他性军力，而是想借由兴盛的国际贸易来提高经济力，以及增强国力。

因此，日之国坊间充斥着各式各样的舶来品，但它们对桐绪来说大多贵得惊人。

「价格并不重要，重要的是你喜不喜欢。」

藤真的笑靥宛如树影间的阳光一般温暖。而这位笑容满面的人，总是为桐绪带来许多美丽、可爱的物品。

「谢谢您，藤真公子。我会好好珍惜它的。」

一想到藤真在不能见面的这段时间里依然如此为自己设想，桐绪不由得开心地羞红了脸。

不过，藤真那高贵的穿着和礼物，也常常使桐绪感到五味杂陈。桐绪明白身为老中大人的部下想必薪俸优渥，但她总觉得藤真会就此离她越来越远，甚至弃她而去，这又是为什么呢？

「还有啊，这是之前你很想要的珊瑚耳环和春季的新款胭脂，这边的则是……」

藤真不断从怀中的行囊掏出各式各样的礼物。

「慢着、慢着，藤真公子！我怎么好意思收您这么多礼物呢！？」

「别在意，我买这些东西就是为了要让你开心嘛，你就别跟我见外了。」

桐绪手上这座藤真给予的礼物山，比外观看起来还重上许多。

「藤真公子，听我说。我只有能见到藤真公子，就会开心得像要飞上天一样，所以……空手来就行了，请您多到道场露露脸吧。」

「也是，我太久没出现了，真抱歉。」

藤真又露出了为难的表情。桐绪对这种表情最没辙了，她比较喜欢藤真的笑容。

「呃，藤真公子。我下回会做些拿手好菜来回报您，请一定要来玩喔。我也会做些女红，只要是为了藤真公子，我什么事都愿意做。」

「嗯。小桐，你一定可以成为一个好妻子。」

「没错！我一定会成为一个贤妻良母的！」

两人羞涩地相视而笑，鱼贩缓缓地走过他俩身旁。

接着，他们只短短闲聊了几句，藤真便匆匆循原路回去工作了。桐绪痴痴地看着他渐行渐远的背影，久久无法自已。

化丸的冷言冷语，化为一盆冷水浇醒了桐绪。

「喂喂喂，男人婆，刚才那位玉树临风的公子是谁啊？」

「呃，化丸！？你什么时候冒出来的！？」

化丸用萝卜戳着狼狈的桐绪侧腹，边摆出架子兴师问罪。

「刚才那家伙是你的老相好？」

「小孩子不要说出这么老成的话！」

「你还真没眼光耶，纱那王大人不是很明显比他好上千百倍吗？」

「藤真公子已经够好了！」

桐绪气得白了化丸一眼。

「我说啊，桐绪。足以让你鞠躬尽瘁的对象就只有纱那王大人一个人，为那种男人做牛做马，根本得不到什么屁好处啦。」

「不要说什么好处坏处的！」

「给你个忠告，别忘了纱那王大人正跟随着你。」

化丸撇着头漫不经心地说着，但眼神已经变成神秘的猫眼。

（糟糕，不该让他看到这一幕的。）

桐绪并不想让纱那王和化丸抓到自己的把柄。

同时，桐绪也唯独不想让藤真知道自己被狐狸缠上了。

据说会缠上人类的鬼神会一直跟着女方不放。意思是说，即使桐绪嫁人，纱那王也会跟着去夫家？如真是如此，

（我……）

我才不要呢——桐绪心想。

「欸，化丸。拜托你，千万别跟纱那王提到藤真公子，要帮我保密喔。」

「干嘛要保密？」

「我会在你的饭上面撒些柴鱼片报答你的。对了，顺便帮你烤条柳叶鱼好了。」

「居然想用是我诱惑我，太卑鄙了！」

说着说着，化丸的肚子发出了饥饿的咕噜声。

就在这同一天里，风祭道场发生了一起小小的事件。

「喂，桐绪。有个奇怪的家伙从刚才就一直守在门前。」

化为人形的化丸走到桐绪房里通知她这件