事。当时桐绪正在为衣袍缝制春意盎然的蕾丝。

附带一提，化丸在今早足足吃了三大碗柴鱼饭。

「奇怪的家伙？」

桐绪以为是有人来踢馆了，于是赶紧将针插在针包上走出玄关，发现的确有个怪人在大门前徘徊。对面杂货店的深蓝色门帘旁堆满了天水桶（注：江户时期用来接雨水以做消防用途的水桶。），而那个人就站在天水桶旁边，偷偷窥伺着风祭道场。

她是一名女子。

「你认识她吗？」

「不——我在这一带没见过她。」

她是个气质高雅的美女。从她的衣着看来，她绝不是出身于武家，而是商家千金，而且家里一定是相当富裕的大商号。这样的千金小姐和既臭酸又穷酸——应该说和一贫如洗的风祭道场可说是天差地别、风马牛不相及，怎么会……莫非——

「化丸、化丸，你来这儿躲起来。」

「为什么？」

「告诉你喔，那个人啊，可能是讨债的。」

桐绪蹑手蹑脚地将化丸拉进门柱的阴影里。

「听说啊，有些讨债人会故意派美女去装哭博取同情，借此讨回债务呢。」

「喂喂，你们两兄妹没听过『不用白不用』这句话吗？」

「化丸，你还是多学学人类的语言吧。」

桐绪说那句话应该是「量力而为」才对，不过化丸不以为然地反驳道：「还不都一样」。

「居然跑去借钱，纱那王大人听了一定会摇头叹气。」

「我是没借啦，但我哥说不定去借了高利贷。我哥他啊，最喜欢收集那些叫做『古董』的破铜烂铁了。」

若非如此，那样的美女怎么可能会来这儿呢？

「请问……二位是这间道场的人吗？」

这两人以为躲得完美无缺，但其实非常显眼，于是马上就被发现了。

在回头的这一瞬间，桐绪想了很多事情。

（怎么办？她看起来不像坏人啦……）

但这世上的坏事，大多都是一些长得人畜无伤的人干的。万一这个人真的是穷凶恶极讨债人，那该怎么办才好……

就在桐绪感到一个头两个大时，化丸天真无邪地拉了拉她的衣袖。

「桐绪，要是没办法还钱，会有什么下场？」

「那还用说，我一定会被推入火坑啦。」

「火坑？」

「意思就是说被卖到青楼卖身赚钱！」

「啥！？你这个空有梦幻的穿着却没胸又没姿色的男人婆，哪有什么卖身的本钱啊！？」

「没礼貌！不试试看怎么会知道嘛！」

「你想试啊！？」

这两人无视面前的美女，话题越扯越开；这时纱那王板起脸来丢下一句：想试的话就试啊，打断了他们两人。

「吵死了。你们两个为什么总是如此烦人。」

「纱那王！我绝对不要去青楼！死也不去！」

「纱那王大人，不用对她心软，就让这个男人婆求仁得仁，杀了她吧！反正她就算去青楼也没有卖身的本钱。」

桐绪和化丸左一言右一句地对纱那王说个不停，使他烦躁地锁起眉头。

「……化丸。」

「是，小的马上办！我这就去找腌酱菜的石头把这个男人婆沉到井里去！」

「给我安静点。」

纱那王瞪向化丸，吓得化丸喵了一声，赶紧掩住自己的嘴；而桐绪也同样双手掩嘴、不再吭声。如果惹火纱那王，就休想得到他的帮助。

纱那王冷冷地瞥了桐绪一眼，接着旋即和美女四目相交。

「女人，有什么话就对我说吧。」

「是，呃……真不好意思。」

「你想要的应该不是钱财吧？」

「咦！你不是来讨债的？」

才一插嘴就被化丸戳了一下，桐绪只好再度掩嘴噤声。

美女的洁白双手放在腰带上，宛如蝴蝶般地不住颤抖，似乎犹豫着该如何回应；最后，她依旧臣服于纱那王的无形压力，没多久就慎重地低下了头。

「不瞒您说，我前来此处……是为了想进入贵道场习剑。」

「习剑！？你！？」

桐绪和化丸面面相觑、瞠目结舌，唯有纱那王依旧面不改色，相当冷静，仿佛他早就料到这位美女会口出此言。

「你为什么想习剑？」

「我……我想要报仇。」

「报仇！？」

纱那王和美女的这席对话，吓得桐绪惊呼连连。

风祭道场的会客室正对着庭院，日照相当良好；桐绪的哥哥鹰一郎背对着壁龛，抱着胳膊倾听美人解释来龙去脉。

「我明白了。千代小姐想替令妹报仇，所以想来此习剑。我没说错吧？」

鹰一郎小心翼翼地确认千代的来意。这位自称千代的美女闻言后，表情凝重地垂下了头。

这位不速之客为门可罗雀的风祭道场带来了始料未及的春季风暴。千代似乎想为去年春天死于意外的妹妹报仇。