「那么，能否请您再多谈一下令妹呢？所谓的意外，是什么样的意外？」

「……恕难回答。」

「是遇上了试刀手？还是有强盗闯入家中？」

「……恕难回答。」

（插图）

「有没有什么关于凶手的线索？」

「……恕难回答。」

接连被拒绝三次，鹰一郎不由得呼——地叹了口气。每当鹰一郎想深入追问，千代就会摇着细细的颈子连声道歉，根本无从问起。除了「想报仇」这句话以外，其他细节她一概不透露。

「哥哥，你就别再追问了。我们就先让千代小姐成为我们的门生嘛，我会好好教导她的，好吗？」

坐在鹰一郎对面和千代并肩而坐的桐绪听了这番话后，觉得手无缚鸡之力却想习剑报仇的千代非常了不起，因此甚是感动。这就是武士道！——桐绪希望整个风祭道场都能支援千代。

然而——

「你也太性急了吧？想等我说完嘛。」

像个老头般双手捧着茶杯的鹰一郎，转眼间就让扯开话题的同学碰了一鼻子灰。

「依照习俗，报仇这种行为只有武家才能做。这点你不可能不知道吧？」

「啊……」

「没错。」

我们在民间故事和戏剧中常常见到「报仇」这类剧情，但在现实生活中，报仇是必须经过许多繁杂手续的。首先，欲报仇者必须先拿到「报仇许可证」（注：仇討ち免狀，发行于江户时期。）；报仇者须向当地町奉行（注：江户幕府的职称，掌管领地内都市的行政、司法。）申请，若官府认为你的理由值得报仇雪恨，便会授予这种证书，以保证持有者报仇杀人后不会吃上官司。

相反的，若当事人没有报仇许可证，那么报仇的行为就会被视为私斗，遭到逮捕。

「恕我直言，千代小姐并非出身武家，对吧？这就伤脑筋了，这样您是拿不到报仇许可证的。」

也就是说，即使千代的仇人正背对她坐着，她也无法斩杀他。

「千代小姐，万一出了什么差错，您还会因此被枭首示众呢。」

「只要能达成目的，一条小命算不了什么。」

听到她说得如此坚决，鹰一郎又呼——地叹了口气。

千代那紧闭的双唇、挺直的背脊，在传达出她坚不可摧的决心，令人心痛。

现场一阵沉默。

「纱那王，这种时候你会怎么做？」

鹰一郎话锋一转，转向了一旁一脸无趣的纱那王。纱那王并不喜欢出来露面，很难得看到他愿意像今天这样与别人同席而坐。

「你的意思是？」

纱那王用桧扇敲打着手掌，发出啪哩啪哩的声响。

「我是问你，改不改尽全力帮这位小姐报仇。」

「你的问题真奇怪。」

不知为何，纱那王开始含笑望着千代，而后方的化丸也贼贼地笑了起来。这两人的目光似乎让千代感到浑身不自在。

（纱那王这家伙！）

桐绪白了这两只无礼的狐狸和猫一眼。报仇到底哪里好笑了？真搞不懂他们。

不知是否败给了桐绪那凶狠的目光，纱那王徐徐地站起身来。

「看来我打扰到各位了。有我这样的人在场，千代应该很难畅所欲言吧？」

「不，绝对没这回事……」

被纱那王嘲笑的千代，反而出言劝留正欲走出门外的纱那王。

「走吧，化丸。」

就在这时，纱那王那优雅的衣物摩擦声经过了千代面前——

（嗯？刚才好像……）

一瞬间，桐绪似乎看到这两人一个俯视、一个仰望地将视线交会在一起。

「唉——居然走掉了。」

鹰一郎的这句话打破了尴尬的气氛。纱那王和化丸早已消失在走廊上，千代却依然动也不动地凝视着那里。

「真不好意思啊，千代小姐。他虽然很难相处，但脸蛋可是有口皆碑。」

「哥哥，后面那一句是多余的。」

桐绪瞪着鹰一郎，仿佛说着：别老说些废话！——鹰一郎清咳了几声。

「请容我在此介绍，那位名叫纱那王的男子是我们的……对了，是我们家的表兄弟。」

即使是鹰一郎这么粗神经的人，也不可能说出「他是住在我们家的银毛九尾狐」这种话，于是便急中生智，掰了个借口。

「我们长得很像吧？我和纱那王可都是绝世美男子呢。」

「哥哥。」

你们哪里像了？——桐绪再度瞪向鹰一郎，要他别毁了这个蒙混过关的好机会。

「……呃，咳咳。我们言归正传吧。」

「啊，好的。」

千代似乎依然挂念着纱那王的去向。

鹰一郎只好加重音量，温柔地向千代搭话。

「千代小姐应该也很清楚，现今的江都已经延续了德河之世约三百零一年之久，也就是说，这三百年来都没有发生过战争。」

怎么没头没脑地开始