桐绪将木刀架在上段，而鹰一郎则守着下段。

鹰一郎总是如此，绝不摆出攻击的架势，只让桐绪自由进攻。

千代认真地看着这两人比剑。

「只要一想到千代小姐正看着我们，我就好紧张喔。」

害羞地说出这句话的桐绪，在这天的练习中输得一败涂地。在受到鹰一郎强攻小手（注：剑道术语，指手腕到手肘的部分。）时，桐绪甚至还掉了木刀，在千代面前大为出糗。

「桐绪阁下，您的手臂还好吗？看得我好担心啊。」

当桐绪在休息时间坐在缘廊上失落地晃动双脚时，千代一脸担忧地递出了沾湿的毛巾。

「我觉得凉凉的毛巾会比较好，所以……」

「啊，谢谢您。」

桐绪挽起深蓝色木棉道服一看，被打到的部位已经红肿得让她无法强装镇定了。

「这……应该很痛吧？」

「嘿嘿，我早就习惯了。」

今天才初次接触到木刀的千代不禁流露出不安的神色。

即使如此，她依然没有轻言放弃。桐绪再度了解到千代的心意之坚定，想说些话鼓励她。

「千代小姐，我问你喔。你知道该如何才能避免在练习中挨打吗？」

「……该怎么做呢？」

「由自己展开进攻，就这么简单。只要比对手还强，就不会挨打了。」

桐绪充满自信地笑了笑。千代先是睁大了眼，接着马上跟着笑了。

「原来如此，我会努力的。」

「嗯，加油吧。」

昨晚千代似乎还不习惯睡在这儿，因此睡得并不好。桐绪好几次都听到千代频繁地来回房间与茅房发出的声响。

而一到早上，她却又比任何人都早起。当桐绪来到厨房时，千代已经烧好了活，利落地做着早饭了。转眼间，千代就做出了两三道菜，烹饪功力不在话下。

如此贤淑的千代，怎么会怨恨他人，甚至还想杀人呢？桐绪感到相当不可思议。

「桐绪阁下，怎么了吗？」

「啊，没事。话说回来，不要叫我桐绪阁下啦。」

「那，桐绪小姐？」

「对对，就这么办。我从以前就很想要有个姊姊，所以很想跟你亲近些。」

话才刚说完，桐绪就想到千代的妹妹才刚过世，因此很担心自己是不是说了不该说的话。

「呃，我……我的意思不是说想取代令妹，我——」

真是越描越黑。

千代对桐绪温柔地微微一笑。

「桐绪小姐，那棵树是樱花树吧？」

千代指着一棵含苞待放的樱花树。

「是啊，它的枝叶很茂密吧？再过一阵子，它就可以开出美丽的花了。」

桐绪最喜欢樱花了。

「好怀念喔小时候我爹在树上用绳子绑了块木头，常逼我打木头练习呢。当时我可是边哭边练喔。」

「唉呀，为什么要哭呢？」

「因为我想玩娃娃跟扮家家酒呀。我常跟我爹吵着『我不想再练剑了』呢。」

而作为母亲的这时一定会说：那就别再练剑了。

「可是呢，很奇妙的，当他们逼我练时我不想练，而他们叫我别练时我反而想练了。我哥还笑我『爱作对』呢。」

那棵樱花树蕴藏着桐绪对父母的思念之情。虽然风祭道场穷酸到风一吹就会倒，但这儿有着许多桐绪的珍宝。

千代静静地听着桐绪说完后先是迟疑了一会儿，接着开口问道：

「……请问，令尊令堂现在……？」

「他们啊，他们在两年前的一场传染病中相继过世了。」

「这样啊。」

千代小姐，那你呢？——现在的桐绪还无法开口说出这句话。就算问了，千代也只会一脸悲伤地说声抱歉，闭口不谈吧？

没必要着急，只有慢慢接近千代那寂寞的心就行了——桐绪心想。

没多久，有个人适时地打破了沉默。

「千代小姐——光是看着也很无聊，你要不要先从练习挥刀开始？」

鹰一郎对千代开了口，于是桐绪不再说话，推着千代的背将她送了过去。

千代挥舞木刀的模样，让桐绪看得冷汗直流。每当她挥下刀去，总是重心不稳地歪到一边去，证明了千代的身子完全输给了木刀的重量。

面对一个这样的初学者，鹰一郎发挥了他与生俱来的芋头精神，慢条斯理地说道：

「不是这样啦，千代小姐，您这是在跳中元节舞蹈吧？听好了，要把力量集中在丹田，像这样挥下去，这样。」

「这、这样吗？」

千代照着鹰一郎的吩咐用力挥下去，怎料用力过猛，打到了地板。

「哇！不行，不能敲地板！万一破了就得花大钱修理了！」

「啊！对、对不起！」

这幅令人莞尔的光景，真的是在练剑吗？

一开始冷汗直冒的桐绪，在不知不觉中扬起了嘴角。她渐渐觉得：只要把千代交给哥