他们俩不愧是兄弟，长相几乎如出一辙。原来如此，原来那不是幻术，而是他们生来就是这副模样啊。

「我记得松寿王大人有次曾在酒席中一脸严肃地说道：『我都忘了要怎么变成狐狸了』。」

「哈哈，真像他会说的话。」

「结果呢，纱那王大人居然也偏了偏头，说：『经你这么一说，似乎真是如此』。」

「连纱那王都这么说！？」

「所以啰，就连本大爷我也没看过纱那王大人的九尾狐姿态。」

不用说，桐绪也没看过。

「他就算幻化成狐狸，一定也很美吧——」

千代如拜拜般地在胸前双手合十，似乎在想象了一下纱那王化成狐狸的模样。桐绪也想象了一下，但还是无法将他和狐狸的姿态联想在一起。

「简单地说——完美的外型、高贵的血统、法力无边的神通力——纱那王大人具备着这所有的优点！」

化丸一副不可一世的样子。只要一提到纱那王，这个身为随从的小朋友就骄傲得不得了，宛如在吹嘘自己的丰功伟业一般。

「如此这般，男人婆，你这个仆人甲既然没胸又没姿色，就应该全心全意献出肉体侍奉纱那王大人。」

「仆人！？凭什么要身为主人的我去侍奉自己的狐狸纱那王啊！话说回来，什么肉体不肉体的！」

狐狸所跟定的对像，可以差遣狐狸为自己带来荣华与富贵；受主人驯服的狐狸，甚至可以为主人赴汤蹈火在所不辞，可谓难能可贵的式神。据化丸所言，在这江都中出人头地的人大多都是拜狐狸所赐。

然而事实上，桐绪和纱那王的主从关系却恰好相反。纱那王性格高傲，桐绪一直无法好好驯服他。

这时，隔壁升席的武家姑娘对这两人怒喝道：「你们两个吵死了！」于是桐绪和化丸只好闭上嘴巴，满脸不悦地别过头去。

「好了好了，桐绪小姐、化丸公子，难得来看戏，就应该开开心心的呀。」

千代对旁边的武家姑娘慎重地低头行礼，接着悄声为这对冤家缓颊。

「先不提仆人的不仆人这件事，我觉得纱那王大人对桐绪小姐相当体贴呀。像今天他因为担心我们晚归，还特地叫化丸公子陪我们一起来呢。」

「是吗？可是他对我也说了很多坏话、做了很多坏心眼的事喔。前阵子我在睡前掀开棉被，居然发现里面有一只会讲话的虾蟇（注4）呢！」

「啊、那是本大爷放的啦。我看那只蟾蜍精好像挺好吃的，所以就藏在那儿了。」

「你当我的棉被是储藏室啊！？」

这次轮到前面升席的商家姑娘回头怒喝「安静点！」了。桐绪一行人已经完全无心看戏了，而染藏的言语、姿态也进不了桐绪脑中。

桐绪现在满脑子只想着纱那王。

（这股悸动……是怎么回事？）

桐绪心头小鹿乱撞，彷佛刚奋力跑完一场长跑。

最近桐绪经常不经意地追寻那头银色长发，只要发现了纱那王，她便时而放松、时而紧张，情绪变得暧昧不明。有生以来，她第一次尝到这种心情。

咚咚！她敲了敲自己的胸口。

我的心到底是怎么了？胸中好像藏着什么秘密。

纱那王之所以有时会对桐绪温柔以待，是因为桐绪是他的主人。

（……我有没有做好主人的职责呢？）

纱那王要桐绪显示出主人的器量。如果他发现桐绪不够格当主人，便会离开风祭道场、离开桐绪。

思及此，桐绪便觉得胸中有某种东西正喀啦喀啦地滚动着。

每当它滚动一次，桐绪便心痛如绞……这又是为什么呢……

※※※

散场后，当三人相偕走出仲村座时，戏剧町大街上已经夜幕低垂了。

阿佐草歌舞伎町又称为「戏剧町」，这称谓并非浪得虚名。镇上除了仲村座外，尚有几个剧场与人形净瑠璃（注5：人偶戏剧。舞台主要由说书人、三味线和人偶操作者三者构成。）剧场，此外还有众多戏剧茶店、礼品店可招待这些来看戏的客人。每间店前面都装饰着小巧赤红、状如鬼灯（注6：又名酸菜、挂金灯，是一种多年生植物。）的鬼灯灯笼，散发出雅致的光晕。

「桐绪小姐，你看那儿。发生什么事了？」

当一行人走到戏剧町的大门时，千代不安地说出了这句话。在礼品店开出的那条大马路上，有一大群人正团团围在那儿。

「是打架吗？还是有人出了什么意外……」

「啊——不不不，那里是公布栏啦。」

「公布栏？」

「新法令啦、新禁令啦……那里是专门贴公家告示的地方啦。」

桐绪一边向千代说明着，一边往上跳了几次，想看清楚人群中央的公布栏到底贴了什么东西。公布栏之所以设置在人群聚集之处，就是为了想让大众都看到上面写的重要内容。

「嗯——从这里根本就看不到告示的内容嘛。」

「桐绪，让我坐你肩膀上，由本大爷来看个清