楚。」

「化丸，你不是看不懂汉字吗？」

「少狗眼看人低了！至少我知道『化丸』是平假名的イ和ヒ加上丸子的丸！」

「那是你自己的名字耶！」

桐绪认为说话老是语焉不详、莫名其妙的化丸应该看不懂告示的内容，于是便雀跃地快步跑出去，让一头长发与发带飘扬在风中。

「我过去稍微看一下！」

「啊、桐绪小姐！你会迷路的！」

「放心啦！我马上回来，千代小姐、化丸，你们在这儿等我！」

说得好听是好奇心旺盛，说难听点就是爱凑热闹。这种状况就像是蚂蚁看到砂糖、熊看见蜂蜜，既然让桐绪遇上了围观人潮，她绝不可能平白放过这个凑热闹的好机会。

桐绪钻过了好几层人墙，快速地来到了公布栏前。

「呃——我看看喔。」

公布栏位于一棵青绿的柳树下，上面盖着一片寛达成人双手平举长度的木制屋顶，做得相当雄伟。公布栏上的肖像画映入桐绪眼帘，对方是一名侧脸像南瓜、长相硬派的男子。

「上面说他是通缉犯呢。」

背后传来一群商家少东七嘴八舌的讨论声。桐绪旋即竖耳倾听。

「这家伙不就是刀鬼坊吗？」

「谁是盗龟帮？」

「是刀鬼坊啦！他就是那个在江都近郊的新宿追分大闹的怪和尚，据说是个身高超过一杖六尺（约一百八十三公分）的巨汉呢。」

「喔～」

「而且听说他专门抢夺武家的刀。」

「喔！这么说来，这张告示表示朝廷赌上了武士的威信，想要惩治这名恶徒？这个身价三百两的男人可真行啊。」

「三、三百两！？」

桐绪不禁大叫一声。

肖像画旁边所写的告示内容如下：

告

此人在城内胡作非为已久。

这名现身于宵谷新宿追分的巨汉鬼刀坊，

专门抢夺武士随身刀剑，恶贯满盈。

因此，凡逮捕右述歹徒归案者，可得赏金三百两。

江都町奉行

「连坏蛋都可以抢走武士的灵魂，我看江都的武士道也完蛋啦。」

啊哈哈——围观群众不约而同地笑了。

江都开府至今已三百零一年，现今朝廷采取的政策并非以武力排斥他国，而是将重点放在公平外交之上，以期振兴国际贸易、提高经济产力。由此看来，这年头的江都正是商人当道。

长久以来的太平盛世虽为江都带来了莫大的经济效益以及文明的开化，但人们心中的骄傲、原则等武士道精神却已荡然无存。这时代能斩人的并非剑术，而是商才。

（太可悲了……）

桐绪认为即使是太平盛世，一个武士还是应该习得一定的剑术功夫。这个世界上还是需要剑术来守护自己重要的人、振奋人心。就算被人取笑为老古板、不知变通也无所谓，想笑的人就笑吧。

「即便如此，这世上还是有该做跟不该做的事！」

被夺走刀剑的武士固然可悲，但夺人财物的恶徒受到赞赏也很可悲。做贼的还敢这么嚣张，什么身价三百两的男人嘛。

我绝对不会耍乌龙，让他抢走我的刀的——生在剑术道场之家的桐绪，每日都为了守住武士尊严而精益求精，因此对此有相当的自信。

桐绪睁着大大的杏眼，瞪向肖像画。

「只要抓到这个刀鬼坊，就有三百两……」

靠着惩奸锄恶赚取金钱——这对胸怀武士道烈火的桐绪来说，并不是椿吃亏的买卖。

正当桐绪转身想回去找化丸与千代时，毫不瞻前顾后的她一下子便一头撞上陌生人的背部。冒失正是桐绪的特点之一。

「哇哇、对不起！」

「不，在下才该向你道歉，不该楞着发呆。你有没有受伤？」

一看到这人的长相，桐绪不禁抚着撞歪的鼻子屏住气息。

眼前这位是哪个剧团的当家花旦（注7：歌舞伎的花国角色亦是由男子饰演）？这名高大的年轻男子虽然肌肤是健康的小麦色，但仍不掩他美若天仙娇柔可人的美貌。

桐绪望着他张口结舌，男子不禁亲切地笑了。

「武家千金也来看公布栏？」

「嗯，是啊」

「面对此等宵小居然悬赏三百两重金，可见这回朝廷相当伤脑筋。」

这位拥有花旦般的美貌男子，想不到言行举止竟颇具男子气概。他不屑地以下颌指了指告示，足见他十分地瞧不起幕府。

桐绪不知该如何回答，只好随着男子的视线望向贴着肖像画的木板。柳叶随夜风飘动，抚摸着通缉犯硬派的脸庞。

男子旁若无人般地再度大放厥词。

「画得烂透了。靠这种肖像画去抓人，我就不信抓得到。」

「这个刀鬼坊长得好像南瓜喔。」

「南瓜？」

啊哈哈！——他张口大笑，这种豪爽的笑法完全不像是身材纤瘦的他所该有的。