「……桐绪？」

当晚，在房间写信的纱那王忽然抬起了尖巧的下颌。

或许是在信中写到了桐绪的关系吧？他总觉得彷佛听到了桐绪的呼喊声。

纱那王思忖了一会儿，用狐火将写到一半的信烧成了灰。虽然他也受不了被人一再催促，但现在有比回信更重要的事。

纱那王将笔放在砚台上，走到邻近庭院的走廊。东边天空挂着朦胧的半月，以观月轮来说似乎少了些什么。

桐绪说她今天要带着化丸去某地的剑术道场教剑，言行举止处处透露着可疑之处，教纱那王不怀疑也难。

「她该不会又跑去哪里多管闲事了……」

纱那王唤出了分给桐绪的九尾的其中之一，想要找出她的行踪。

「天尾啊，找命令你保护桐绪——」

※※※

「看样子分出胜负了。」

刀鬼坊满面笑容。而桐绪只能满腹委屈、气得牙痒痒。这个黑发女孩，此时的眼神无疑是一名剑客的眼神；赌上武士的名声，她绝不能输给这个恶名昭彰的通缉犯。

白猫化丸大剌剌地现出身来，跳起来对着桐绪吼道：

「蠢蛋！你竟敢弄掉纱那王大人的天尾！要是它被抢走了，小心你会倒八辈子的霉！」

「我知道啦！它是我的东西，我不会让给任何人的！」

这两人你一言我一句地吵个不停，刀鬼坊不禁好奇地望着这只大声咆哮的白猫。

「会讲话的猫？……你是猫妖吗？」

「会讲话碍着你啦！？」

化丸在空中翻了一圈，化成人形。刀鬼坊目睹着这一切，惊讶地瞪大了双眼，表情也变得亲切、温和许多。

「你真是个奇人，居然带了只猫妖出门。阁下究竟是何方神圣？」

狐狸的主人——桐绪在心中回答道。

（我本来不想依赖纱那王的力量的……）

桐绪本想和刀鬼坊堂堂正正地打一场，但如果刀子被抢走了，问题可不就只是显现不出主人器量这么简单。

桐绪深吸一口气，定下心来朝着掉落在地的刀子喊出银铃般清脆的嗓音：

「天尾！快回到我手中！」

纱那王说过他要赐给桐绪九尾的加持，而桐绪也亲眼看见了纱那王吐出的狐火化成螺旋状卷住刀身、消失在刀身里。

如果就此认输，那么这股特别的力量肯定会被刀鬼坊夺走。纱那王的尾巴可说是天狐的证明，而守护天尾正是狐狸主人最大的职责。

「回到我手中！」

桐绪一声令下，茂密的夏草中便马上飞出了一把刀。这把闪耀着蓝白色狐火的刀，转眼间便回到了桐绪手中。

「哇！纱那王的尾巴真是乖巧啊——」

这尾巴跟别扭的纱那王完全不一样，相当乖顺。还好桐绪没真的朝尖锐的刀身蹭下去，否则脸颊就要见血了。

「不止猫妖是您的随从，连刀子都要听您的话！阁下究竟是……」

「一言难尽啦，总之这把刀我绝对不会让出去。」

桐绪再度摆好架式，想不到瞠目结舌的刀鬼坊却开心地笑了。他像个孩子般开心，想必是因为难得遇到有骨气的对手的关系吧。

「阁下真是个有趣的人，而那把刀也很有意思。我绝对要将那把刀得到手。」

「放马过来，这次我不会再输了。」

双方再度重新交锋，但胜负却意外地转眼间就分出来了。

刀鬼坊急着想将刀子抢到手，于是便拼命拉近距离，这时——

（趁现在！）

桐绪快速地冲进刀鬼坊怀中，巧妙地闪过刀尖，接着再转身以背部抵住刀鬼坊的腹部。

桐绪不止微微削掉了刀鬼坊的亚麻色浏海，甚至还对准了他的细颈。

「………………！」

刀鬼坊张口结舌，轻轻叹了一口气；桐绪听到他的叹息，缓缓地放下了刀子。

「看样子分出胜负了。」

「有本事。」

刀鬼坊毕恭毕敬地收起刀子。

「在下真是有限不识泰山。在下是紫淀，刀鬼坊紫淀。」

「我是风祭桐绪。」

「桐绪公主啊？您的名字真美。」

「不，我是桐绪，不是什么公主啦。」

桐绪一边解释一边端正衣装。打完收刀后，桐绪便恢复成了一名普通的少女，最重视的就是自己的服装仪容。

「在下一直都在寻找着像公主这么英勇的主公。」

「呃，我说过我不是什么公主——」

「在下对公主发誓，此后在下绝不会一再做抢人刀剑这种野蛮的行为了。」

「我说啊，你有没有在听我说话？」

看到恫绪对「公主」一词手足无措的模样，化丸忍不住将双手交叉在后脑，插嘴说道：

「喂，在下。这家伙才不是什么公主咧喵，她只是个没胸没姿色，也没有梦想跟希望的男人婆罢了。」

「化丸！我也是有梦想跟希望的好吗！？」