「那你就说说看啊。」

「我要将风祭道场发展成江都首屈一指的剑术道场。」

「你的梦想也太有男人味了吧！女人不是应该会想富新娘或是开点心店吗？」

「那——我要开金鯱馒头店！」

这两人又开始一如往常地斗嘴，而且火药味越来越重，这时……

「唉呀，且慢！」

紫淀张开双手打断了他们两人的争吵。

「自古以来，女武神的姿态本来就会比较接近男人婆嘛。在下紫淀，决定从今以后将以家臣的身分随侍在公主身旁。」

「家臣！？」

桐绪摇了摇手。

「您别说笑了！我不是什么公主，不需要家臣！」

「对啊对啊！这家伙是纱那王大人的家臣啦！」

「喔？原来公主您隶属于别人的麾下啊？别担心，从现在起，紫淀我会保护公主安危的，啊哈哈！」

这阵爽朗的笑声和桐绪在戏剧町听过的笑声一样，和他纤瘦的身材相当不搭衬。

这下麻烦大了。

满天星斗正从春季星座逐渐转移到夏季星座。其实桐绪很想一边散步一边抬头欣赏星空，但现在的她只能一迳拉着化丸逃跑，而且还边跑边频频回头。

「桐绪，在下那家伙跟得紧紧的耶！」

「讨厌！我该怎么办啊？」

朝着阿佐草快速奔走的桐绪，背后有个貌如女子的美男子正在跟着她。他的脸上堆满了笑容，而且毫不躲藏、就这么光明正大地跟在后头。

正当桐绪走到右望江都城天守阁、广植柳树的神多川沿岸土堤时，紫淀突然消失了踪影。

「奇怪，他终于肯放弃啦？」

这时桐绪虽然松了一口气，但爱管闲事的她还是不免担心起他来。土堤这么漆黑，紫淀该不会是脚滑掉到神多川里了吧？

河面传来了咕噜咕噜的声音，彷佛在告诉桐绪：你猜中了。

「咦！紫淀公子！？该不会真的掉下去了吧！？」

恫绪慌慌张张地拨开柳叶，来到了河畔。

虽然现在是初夏时分，但半夜的河水还是很冰冷的，况且神多川水流湍急、河水也深，这点很多人都料想不到。最重要的是，常常会有浮尸卡在前面的水闸……

「公主，这边很喑，请小心脚边。」

紫淀突然从土堤中段冒了出来，从后面一把抱住桐绪。他身材纤瘦，手臂却异常有力，有一种不向于纱那王的强悍。

「哇、哇！请你放开我！」

「啊，请原谅在下的无礼。」

紫淀听话地松开环在桐绪腰间的手，毕恭毕敬地单膝跪地。他衣着乾爽，完全没沾到一滴河水。

「讨厌，我还以为你掉到河里了呢。」

「那是船桨声。如果掉下去的是在下，声音才不会这么小呢，哈哈哈！」

桐绪担心得不得了，紫淀却只是爽朗地一笑置之，接着将一根细长的竹筒递给桐绪。

「对于公主的关心，在下感激不尽。公主，请用。」

「这是什么？」

「在下看公主有些疲累，于是心想公主可能需要这个。」

他递出来的是水。紫淀察觉到桐绪在漫长的路程中脚步逐渐缓了下来，于是便去找来了一筒水。

「啊—……谢谢你。」

「对于家臣，您不必言谢。」

桐绪抬头望向紫淀，看着他那双如星空般清澈的眼眸。他究竟是到哪里取水的呢？小麦色的额头上闪耀着珠光般的汗水。

「可惜不是冰水。不过，人家说喝了过冷的饮料半夜容易肠胃不适，所以……」

「紫淀公子，我哥好像也说过类似的话呢。」

「公主，叫我『紫淀』就可以了。」

「我说过我不是什么公主啦！」

到头来，桐绪还是无法拒绝这个家臣。

刀鬼坊紫淀，身价三百两的男人。

就这样，桐绪身边又多了一位奇妙的伙伴。

※※※

「哪来的野男人？」

银毛九尾狐仙大人倚在玄关的榉木活动拉门上，劈头就问了这句话。

当桐绪和化丸从新宿追分回到道场时，已经是夜间第九聋钟声（大约半夜零时）快要敲响的时刻了。纱那王在灯火通明的玄关前正等着要向这两人兴师问罪，却看到他们背后站了个男人。

——哪来的野男人？

不是「欢迎回来」，也不是「怎么这么晚才回来」。

他只是压低声音，冷冷地问了句：「哪来的野男人？」

「那、那个，纱那王，不是你想的那样，我是有很正当的理由的。」

纱那王的那双凤眼冷冷地瞪着不知所措的桐绪。他的眼眸闪耀出银色的光辉，冷如冰雪。

（呜哇——他看起来好像快气疯了！）

桐绪仿佛看到他满腔的怒火正熊熊地燃烧着。

不知是被玄关的动静惊动到，亦或是惧于纱那王散发出来的妖气，庭院中的苇火和木通吓得发出了尖