绪惊讶于这个事实，也开始思索是不是有人对自己怀恨在心。

——这么一想仇家还真不少。桐绪在镇上不知教训过多少粗暴的浪人，扒手跟小混混，会树敌也不是什么奇怪的事。

「不可原谅！我一定要揪出那群浪人，将他们送交奉行所！」

「不，这……他们的打扮不太像是浪人，倒像是江都大名的家臣，而且来头还不小。」

「咦，不是浪人！？」

有头有脸的武士会做出这种卑鄙的报复行为？若真是如此，看来武士道已经堕落到无药可救的地步了。

「千代小姐，对不起，都是我害你遇到这种事……」

「别这么说，应该说……还好遇到的人是我，万一桐绪小姐你受伤了，我才难过呢。」

千代这既像姐姐又像母亲的眼神，让桐绪既鼻酸又感激。

抬头一看，风祭家的狐仙大人正摊着桧扇陷入沉思中。「纱那王，你的表情怎么这么可怕？你对试刀手是不是有什么头绪？」

没有——他简短回答两字便闷不吭声。大家都好奇他接下来会说出什么话，只见纱那王傲然地说道：

「别担心，有我跟在你身边。」

接着纱那王对鹰一郎说：

「至于千代……鹰一郎，她就由你来保护。」

说完后，纱那王便快速地走出了门外。

千代种在房间前面屋檐下的丝瓜，正绽放着满满的娇嫩五瓣黄花。

×

翌日，风祭道场的人都出去了，只留下桐绪和化丸两人看家。

鹰一郎邀千代一块儿到阿佐草寺参拜去了。这两个人，至今第一次相偕出去游玩。

鹰一郎，千代就由你来保护——不知纱那王的这番话是否终于点醒了芋头哥哥，但桐绪光是看到千代开心的模样就很满足了。

另一方面，纱那王吃完午餐后就出发前往江都城了，说是有事要跟松寿王商量。他摆着一副严肃的表情走进金屏风里，这点总让桐绪不得不在意。

「对了……纱那王说要找新的主人，不知这件事进行得怎么样了。」

桐绪依然不知道自己是不是够格当纱那王的主人。

——不要找新的主人！

她连对纱那王下这道命令的勇气也没有。

「喂，男人婆，门口有个怪人耶。」

当人形化丸过来知会桐绪这件事时，她正由庭院走到厨房，在为晚餐剖毛豆。桐绪今晚想做毛豆饭，因为纱那王很喜欢吃这道料理。

「怪人？是客人吗？」

怪人——那应该是男人吧？——桐绪解下围裙，为了以防万一，她事先到房里拿了爱刀才走向玄关。

桐绪的刀中寄宿着纱那王九条尾巴中的其中一条尾巴，是一把天尾移之刀。桐绪成为纱那王主人后首次拿到的便是这把九尾加持之刀，这也是证明桐绪是纱那王主人的重要宝刀。

天尾移之刀的妖力可以斩杀妖魔，至今不知救了桐绪多少次。

「讨厌，怎么偏偏在纱那王跟哥哥不在时有怪人出现。」

走到门旁一看，对面的杂货店雇佣的小孩正拿着水桶和勺子在路上洒水。一名男子踩着泥水，直直地打量着风祭家。他看起来年近三十，虎背熊腰，是个打扮的相当称头的武士。

「化丸，你来这儿躲起来。那个人啊，可能是讨债的喔。」

「不会吧，我们以前是不是也说过类似的对话啊！」

没错，化丸指的就是千代刚到这个家时发生的事。桐绪误以为千代是讨债的，当时也跟现在一样和化丸两人躲在门柱旁边。

「你们两兄妹到底欠了多少钱啊！我不是跟你说过『有钱尽量用』吗！？」

「你要说的是『量力而为』吧！话说回来，我根本没欠过别人钱啊！我不认识那男人啦！」

正当他们两人交头接耳地谈到最好不要跟他扯上关系时——

「喂，那个女的。」

男子走到了桐绪身后，粗声粗气地说道：

「女人，叫风祭道场的主人出来。」

声音听起来相当的淡然。桐绪回头一看，发现对方正以看着路边石头的不屑眼神望着她。

桐绪刹时觉得非常不受尊重，于是便瞪向摆着一张扑克脸的男子，打直腰杆说道：

「家兄出门了，有事的话请跟我说吧。」

「家兄？是喔，那么你就是风祭桐绪罗？」

「在问别人名字之前理应报上自己的名号，这是武士应有的礼仪吧？」

桐绪理直气壮地说出这番话，但扑克脸男依旧只是淡淡地说道：

「你这女人还真嚣张。只不过是个穷酸道场的小孩，还敢跟我谈礼节？」

「最近有很多武士都像你一样不知武士道三个字该怎么写，老实说我觉得这样还挺伤脑筋的。」

男子挂在腰间的刀上面装满了华丽的装饰，看起来相当气派。这种华而不实的装备，到底有什么意义呢？

桐绪最讨厌这种仗着有钱有势而在太平盛世饱食终日、无所用心的人了。真希