「你的意思是？」

「他们的手段确实卑鄙，我也认为茶茶姬是个坏女人，但……」

万一纱那王某天突然从我身旁消失——

桐绪之所以想当纱那王的主人，并非想要荣华富贵或金银珠宝。

她只是想要永远待在纱那王身边罢了。

「我一定也不想看到纱那王和新主人在一起的样子。」

「难得口是心非的你会这么坦率，天要下红雨罗。」

「真抱歉，我就是口是心非！」

桐绪气得自顾自地继续挥剑练习。人家在跟他讲正经事，这个做哥哥的却老是乱开玩笑。

「桐绪，你也觉得纱那王是个好男人吧？」

「是吗——我只觉得他是个臭屁的色狐狸！」

「你看看，你这不就是口是心非吗？」

鹰一郎边拨乱桐绪的头发边说道。

「你可别让柳羽家的大小姐抢走纱那王喔。长相赢不过人家，那么就用你那越嚼越有劲、跟鱿鱼乾没两样的魅功跟她一较高下吧！」

「我真搞不懂你是夸我还是损我。」

「鱿鱼乾可是下酒菜中的横纲耶！桐绪，别输给她。」

「那还用说！我怎么可能输给她嘛！」

看到桐绪摆出往常的好胜表情、挺直腰杆，鹰一郎不禁露齿大笑，就地盘腿坐了下来。今天没有风，道场内相当闷热，桐绪也汗流浃背地跟着抱膝而坐。

「嗳，桐绪。我们家跟荣华富贵沾不上边，但自从纱那王在这儿住下来之后，生活突然变得好充实。」

「是呀，每天都像祭典一样热闹。」

「我们遇见了松寿王，也遇见了千代，得到了许多美好的缘分。」

「哥哥，你应该在提到松寿王前先提到千代才对呀。」

「嗯？为什么？」

说了也是白搭，桐绪只好挥挥手催促鹰一郎继续说下去。

「听说这阵子柳羽藩的将军家剑术指导一职可能会被解任。」

「咦！？可是这职位他们连续担任了二百零一年耶！」

「看看他们现在堕落成什么样子，你就不会觉得意外了。」

江都里的每个人都知道，当今的柳羽家无论是在剑术上或是为政上都已经走入了穷途末路。以往上至将军家、下至贵族子弟都到柳羽道场习剑的柳羽家，如今已变得岌岌可危，过去的权势彷佛过往云烟。这对没有出产什么名产，只能靠剑术来支撑经济所需的柳羽藩来说，无疑是生死交关的问题。

「也就是说，现在连将军家和贵族们都已经放弃剑术了？」

「不对，将军家就算再怎么腐败也算是武门之家，即使现在是太平盛世，他们依然会学点剑术皮毛来撑场面。」

「那，为什么……」

「我的意思是有其他大名想抢走剑术指导这个位子。」

「抢走，这……」

柳羽家会一路沉沦至此，是因为他们失去了狐仙的庇护吗？桐绪想起纱那王那双银色眼眸，更用力地抱住了双膝。

这时，鹰一郎彷佛看穿妹妹心思地说道：

「柳羽家可能认为自家的没落是因为纱那王带走了好运和钱财，但事实上或许正好相反。」

「相反？」

「这一点，有跟柳羽家正面交锋过的你应该最清楚吧？紫淀也说过，那些人的刀法中根本没有『心』。」

「没错……」

来踢馆的那群人。他们的每一刀都没有灵魂，如果那种程度已算是他们的真本事，那么确实称不上有实力。

「也就是说，他们仗势着纱那王带来的荣华富贵而忘了在剑道上下苦工……我想大概是这样吧。」

「……也就是纸老虎？」

想当狐仙的主人，必须不断向自己的狐仙展示出主人的器量才行。纱那王的眼睛可以看穿一切，那种仗恃着狐仙的庇护而不知长进的纸老虎是无法驯服纱那王的。

「豢养狐仙就像双面刃，沉溺其中反倒会自取灭亡。柳羽家大概也是因为这个原因而沦落至此，因此纱那王才会离开柳羽家吧。」

对于鹰一郎的话语，桐绪深深地点了个头。

（不知我是不是够格当纱那王的主人……）

就像纱那王看破柳羽家而找上桐绪这个新主人一般，他或许现在也看破了桐绪，正打算寻找下一个主人。

——即使身在此刻——

桐绪也总忍不住将茶茶姬嚎啕大哭的模样叠上自己的身影，感到坐立难安。

桐绪向兄长道了声谢，走向纱那王的房间。

自从昨晚赏萤火虫回来后，纱那王的心情就没好过。他和桐绪几乎没说上半句话，只是一迳地在房里生闷气。

就连今天早上，他的表情也实在称不上高兴。这位狐仙大人本来就讨厌早起，早上臭着一张脸也不是一天两天的事了。

「纱那王，你在吗？」

天气闷热无比，庭院中的蝉也嘈杂地鸣叫个不停。纱那王在扶手上托着腮帮子，似乎对蝉鸣声感到很烦躁。

「吵