「公主，在此向您介绍：这位武士是桐野风太郎阁下，负责在比武大会之前指导我们的藩士剑术。」

弓弦特意强调了「武士」二字。

「久仰大名！在下是风祭道场的门生，桐野风太郎是也！」

「我是他的妹妹化子，午安。」

听到这两人的自我介绍，茶茶姬雀跃地跳了一下。

「风祭道场！你们来得正好，我正想去找桐绪玩呢！」

「呃、非常抱歉！桐绪阁下今天出去外面教剑了是也！」

「唉呀，她出门啦？」

「明天她应该就会待在家一整天了。」

「这样啊……」

桐绪慌张地避开茶茶姬失望的神情，揪了揪化丸桃色的振袖。

「茶茶姬大人，在下每到贵府必会将化子带过来，虽无法取代桐绪阁下，但请您就跟化子玩一玩吧。」

「哇，这下我可多了一位可爱的朋友了。化子小姐，我们要相亲相爱喔。」

「奴家会在许可范围内和你相亲相爱的，茶茶姬大人。」

茶茶姬将昨天桐绪在临别时送她的人偶小心翼翼地抱在胸前。看了茶茶姬的模样，桐绪下定决心一定要帮助茶茶姬这个朋友。

「茶茶姬大人，在下一定会在比武大会中夺得胜利的。」

「你是说和时津藩的比赛？谢谢你，桐野阁下，不过……不必为了我做这么多。」

「公主！不可以放弃啊！」

弓弦不死心地想说服茶茶姬，但茶茶姬只是摇了摇头，用手指绕了绕栗色的卷发。

「我没有放弃。」

「请不要摆出事不关己的态度！」

桐绪也想说服茶茶姬，但茶茶姬依然摇了摇头。

「我也没有觉得事不关己。茶茶相信，骑着白马的纱那王大人一定会来救我的。」

「啥？」

弓弦和桐绪不约而同地听傻了眼。

「嗳，桐野阁下，纱那王大人是茶茶的白马王子，他现在正暂住在风祭道场呢。你见过他吗？他是为了在茶茶危急时能既戏剧化又浪漫地前来搭救，才暂时离开柳羽家的唷。」

「…………」

「茶茶的小指和纱那王大人的小指间系了一条红线，区区刀剑是砍不断这条红线的。」

「……………………」

化丸顶了顶桐绪的侧腹。

「纱那王大人才不骑什么白马咧喵。」

「算了、算了，现在我们就姑且信之吧。」

正当桐绪和化丸正悄声地拌着嘴时，茶茶姬撒娇地嫣然一笑。

「嗳，桐野师父，请你不要在教剑时对藩士们太凶喔。茶茶总是惹阿胜和插花老师生气，所以很明白一个人在被骂时会有多么悲伤。」

看了这张天真无邪的笑容，桐绪觉得身上的干劲都从肩膀流失掉了。

※※※

当天，当桐绪和化丸从柳羽家返家时——

「奇怪，打雷了吗？」

轰隆轰隆轰隆——桐绪听到了一阵宛如腹响的声音。抬头望去，积雨云已然消失无踪，天空中笼罩着深灰色的乌云。

「糟了！化丸，接下来一定会下雨！」

「什么喵，是午后雷阵雨吗？」

话才刚说完，豆大的雨珠便唰——地在地面染出了斑斑雨痕。

「化丸，快跑！」

顾不得泥水飞溅到身上，桐绪拉着穿着振袖的化丸快步冲到了大名巷。道路两旁尽是成排的武家宅邸，根本没有地方能让他们俩躲雨。

霹雳、轰隆轰隆——

「讨厌、讨厌——我讨厌打雷啦——！」

「男人婆，花枝脚、快把花枝脚藏起来！否则会被雷神带走喔！」

「你要说的是肚脐（注24：肚脐音近似于花枝脚。）吧！花枝脚是怎样，你当我是花枝呀！？」

霹雳、轰隆轰隆——

「呀——！」

桐绪放开化丸、两手掩耳，当场就蹲了下去。

「化丸，抱歉，你先回去吧～我腿软了～」

桐绪从小就很害怕打雷。以前她总会在打雷时抱着母亲哭泣，这时她的母亲就会笑着说：「真是的，你的哭声比雷声还大呢。」轻抚桐绪的背部。

「娘……娘～呜呜～」

此时，有只纤细的手温柔地牵起了动弹不得的桐绪。

「……娘？」

眼前没有任何人。但桐绪确实感觉到了掌心的温度。

桐绪就这么任由那只手牵着走，感觉如梦似幻。

（以前我好像也握过这只手……）

那是樱花雨那天发生的事。桐绪曾经被一只陌生、温柔的手牵着，走在樱花雨中。

不知不觉，震天价响的雷鸣声停了，倾盆大雨也不再下了；不只如此，桐绪还发现自己正走在有着数十只、数百只萤火虫飞舞的宁静河边。

（这里是妖魔之道……）

「纱那王？」

桐绪对牵着自己手的那个透明人影唤道。

「你是纱那王